अलेक्जेंडर ज़ेवरेव ने शुक्रवार को फ्रेंच ओपन में कैस्पर रूड से बदला लिया और अपने दूसरे ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में पहुँच गए और 2020 के बाद से पहले ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में पहुँच गए, जहाँ कार्लोस अल्काराज़ उनके और खिताब के बीच खड़े थे। चौथे वरीयता प्राप्त ज़ेवरेव, जो पिछले तीन वर्षों में प्रत्येक बार रोलांड गैरोस के सेमीफ़ाइनल में हार गए थे, ने वापसी करते हुए रूड को 2-6, 6-2, 6-4, 6-2 से हराया और 12 महीने पहले अपने अंतिम-चार संघर्ष को दोहराया। 2023 के सेमीफ़ाइनल में जब दोनों की मुलाक़ात हुई थी, तब ज़ेवरेव ने सिर्फ़ सात गेम जीते थे और रूड के शुरुआती सेट में आसानी से जीत हासिल करने के बाद भी यही कहानी होने की संभावना थी।
लेकिन जर्मन खिलाड़ी ने अपना खेल बेहतर किया, पहली बार फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंचे और अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की उम्मीदों को जीवित रखा।
ज़ेवेरेव का अल्काराज़ के खिलाफ़ जीत का रिकॉर्ड 5-4 है, जिसमें 2022 क्वार्टर फ़ाइनल में उनकी एकमात्र पिछली रोलैंड गैरोस बैठक में जीत भी शामिल है।
इससे पहले अल्काराज ने विश्व के नंबर एक खिलाड़ी जैनिक सिनर को पांच सेटों में हराया था।
ज़ेवेरेव ने कहा, “यदि आप रोलांड गैरोस के फ़ाइनल में हैं, तो आप वहाँ पहुँचने के हकदार हैं। यह बात उनके लिए भी लागू होती है।”
“उन्होंने आज शानदार मैच खेला। मुझे लगता है कि कुल मिलाकर उन्होंने शानदार टूर्नामेंट खेला। मैं एक बहुत ही कठिन मैच की उम्मीद कर रहा हूँ।”
राफेल नडाल द्वारा 2005 में मारियानो पुएर्ता को हराकर अपने 14 खिताबों में से पहला खिताब जीतने के बाद से पहली बार दो खिलाड़ी फाइनल में पहुंचेंगे।
27 वर्षीय ज़ेवेरेव ने इससे पहले एकमात्र प्रमुख फाइनल में 2020 यूएस ओपन में डोमिनिक थिएम से दो सेट की बढ़त गंवा दी थी।
1996 में माइकल स्टीच के बाद फाइनल में पहुंचने वाले पहले जर्मन खिलाड़ी ज़ेवेरेव ने कहा, “मैं तब अपना पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल जीतने के लिए तैयार नहीं था।”
“मैं अब निश्चित रूप से बच्चा नहीं रहा, मैं थोड़ा बड़ा हो गया हूँ। अगर अब नहीं, तो फिर कब?”
जर्मनी की एक अदालत ने शुक्रवार को समझौते के बाद ज़ेवेरेव के खिलाफ़ एक मामला रद्द कर दिया, जिसमें उन पर अपनी पूर्व प्रेमिका पर हमला करने का आरोप लगाया गया था।
रूड का लक्ष्य चौथा ग्रैंड स्लैम फाइनल खेलना था, लेकिन दो बार के रोलाण्ड गैरोस उपविजेता का प्रदर्शन उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से काफी नीचे था और वे बीमारी से जूझ रहे थे।
रूड ने कहा, “मैं उस तरह का टेनिस नहीं खेल पाया जैसा मैं तीव्रता से खेलना पसंद करता हूँ, क्योंकि मेरा पेट सीमित था।” “मैं कोई बहाना नहीं बनाना चाहता, लेकिन यह निराशाजनक और निराशाजनक है।”
ज़ेवेरेव ने वापसी की
नॉर्वे के सातवें वरीय खिलाड़ी ने सोमवार से कोई मैच नहीं खेला था, क्योंकि उन्हें क्वार्टर फाइनल में नोवाक जोकोविच के घुटने की चोट के कारण टूर्नामेंट से हट जाने के कारण वॉकओवर मिल गया था।
ज़ेवेरेव ने अंतिम आठ में एलेक्स डी मिनाउर को हराने से पहले तीसरे और चौथे राउंड में दो पांच-सेटर्स के दौरान कोर्ट पर आठ घंटे से अधिक समय बिताया था।
ज़ेवेरेव ने कहा, “आगे बढ़ने और ग्रैंड स्लैम जीतने के लिए आपको कठिनाइयों से गुजरना पड़ता है और आपको कई उतार-चढ़ावों से गुजरना पड़ता है।”
“आप लगातार तीन सेटों में हर मैच जीतकर ग्रैंड स्लैम नहीं जीत सकते। कुछ खिलाड़ी ऐसा करते हैं, जैसे रोजर (फेडरर) ने किया, राफेल (नडाल) ने कुछ बार किया, लेकिन आम तौर पर ग्रैंड स्लैम जीतने के लिए आपको संघर्ष करना पड़ता है।”
रूड दोनों में से अधिक तरोताजा दिख रहे थे और उन्होंने एक सेट की बढ़त बना ली थी।
लेकिन दूसरे सेट में ज़ेवेरेव ने काफी सुधार किया, उन्होंने दो बार सर्विस तोड़ी तथा 15 विनर्स लगाए, जबकि केवल चार अनफोर्स्ड गलतियां कीं, जिससे मैच बराबरी पर आ गया।
तीसरे सेट के पांचवें गेम में ब्रेक ने उन्हें संघर्षरत रूड के खिलाफ नियंत्रण में ला दिया।
उन्होंने लगातार डबल-फॉल्ट के कारण कुछ समय के लिए लड़खड़ाने तथा एक ब्रेक प्वाइंट बचाने के बावजूद, सेटों में 2-1 की बढ़त हासिल की।
तीसरे सेट के बाद रूड को मेडिकल रूम में ले जाया गया।
लेकिन चौथे सेट के पहले गेम में उनकी सर्विस फिर से टूट गई, जिसके बाद ज़ेवेरेव ने एक और ब्रेक लेकर 5-2 की बढ़त बनाकर फाइनल की दहलीज पर पहुंच गए।
उन्होंने किसी भी प्रकार की घबराहट नहीं दिखाई, तथा पहले अवसर पर ही आत्मविश्वास के साथ ऐस लगाकर सर्विस की।
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