सड़क पर प्रदर्शन करने वाले कलाकार पहली बार कुछ साल पहले इस्लामाबाद के व्यस्त चौराहों पर दिखाई दिए थे। सिर से पाँव तक आकर्षक सुनहरे रंग में रंगे हुए, वे पूरी तरह से स्थिर खड़े थे, चमचमाती बेंतों पर झुक रहे थे और अपनी ऊपरी टोपियाँ खोल रहे थे। जब राहगीरों से टिप्स मिले तो कुछ लोग मुस्कुराए या धीमी गति से सिर हिलाया।
शायद किसी अन्य स्थान पर, कुछ डॉलर कमाने की चाह रखने वाली सड़क पर मीम्स के उद्भव पर किसी का ध्यान नहीं जा सकता है। लेकिन यह पाकिस्तान है, जहां सुरक्षा राज्य के तहत चीजें अक्सर उतनी सरल नहीं होती जितनी दिखती हैं। इसलिए जैसे-जैसे सुनहरे कलाकारों की संख्या बढ़ती गई, वैसे-वैसे उनके आसपास साज़िश भी बढ़ती गई। क्या वे देश की ख़ुफ़िया एजेंसी के लिए मुखबिर हो सकते हैं? शायद सीआईए के लिए जासूस?
राजधानी इस्लामाबाद में एक वकील, 26 वर्षीय हबीब करीम ने कहा, “किसी भी अन्य देश में, यदि आप किसी भिखारी को देखते हैं, तो यह स्पष्ट है कि वह एक भिखारी है।” “लेकिन यहां, आप एक भिखारी को देखते हैं और आप मन में सोचते हैं, ‘वह उनके लिए काम कर रहा है,” उन्होंने पाकिस्तान की शक्तिशाली खुफिया सेवाओं का जिक्र करते हुए कहा।
आज, इस्लामाबाद के “स्वर्ण पुरुषों” को उन षड्यंत्र सिद्धांतों की श्रेणी में शामिल किया गया है जो शहर भर में हर दिन उगते, ध्वस्त होते और दोहराए जाते हैं। पाकिस्तान में, जहां सुरक्षा सेवाओं का हाथ हर जगह देखा जाता है, दशकों से साजिश के सिद्धांतों को मुख्यधारा में अपनाया गया है, जिससे सड़क विक्रेताओं, राजनेताओं और उनके बीच के सभी लोगों के बीच बातचीत चल रही है।
संदेह इतना सार्वभौमिक हो गया है कि लगभग हर समाचार घटना के बाद बेतुकी कहानियाँ जड़ें जमा लेती हैं। 2010 में विनाशकारी बाढ़ के मद्देनजर, लोगों ने दावा किया कि यह सीआईए की मौसम-नियंत्रण तकनीक के कारण हुआ था। मीडिया पंडितों ने दावा किया कि उस वर्ष टाइम्स स्क्वायर में एक पाकिस्तानी अमेरिकी द्वारा किए गए असफल कार बम विस्फोट के पीछे एक अमेरिकी “थिंक टैंक” का हाथ था, और ओसामा बिन लादेन वास्तव में यहूदी था। अन्य लोग आश्वस्त थे कि सीआईए ने 2012 में लड़कियों की शिक्षा कार्यकर्ता मलाला यूसुफजई पर हत्या का प्रयास किया था, जब एक स्थानीय समाचार पत्र ने एक व्यंग्यपूर्ण “जांच” प्रकाशित की थी जिसमें साजिश का वर्णन विचित्र विवरण के साथ किया गया था। (बाद में एक अस्वीकरण जोड़ा गया, जिसका उद्देश्य देश के षड्यंत्र सिद्धांतों के प्रति प्रेम पर मज़ाक उड़ाना था, यह स्पष्ट करने के लिए कि यह काल्पनिक था।)
कुछ लोग पाकिस्तान द्वारा षडयंत्रकारी सोच को अपनाने का श्रेय 16वीं और 17वीं शताब्दी के मुगल सम्राटों को देते हैं, जिनके शासनकाल ने दक्षिण एशिया में इस्लाम को मजबूत किया और महल की साज़िशों से भरा हुआ था। हाल के दशकों में, पाकिस्तानी सेना और मुख्य खुफिया सेवा, जो पर्दे के पीछे से देश की राजनीति का मार्गदर्शन करने वाली सर्वदर्शी ताकतें हैं, के इर्द-गिर्द बनी पौराणिक कथाओं से काल्पनिक धारणाएं उभरी हैं।
ऐसे माहौल में, हर किसी को – यहां तक कि सड़क पर प्रदर्शन करने वालों को भी – राज्य के संभावित उपकरण के रूप में देखा जा सकता है।
“उनमें से कुछ लोग निश्चित रूप से एजेंसियों से हैं,” 24 वर्षीय अक्सा बतूल ने कहा, जो इस्लामाबाद में एक ठंडी वसंत शाम को अपनी दोस्त 23 वर्षीय शिज़ा काजोल के साथ एक आउटडोर कैफे में बैठी थी। मीठी, दूधिया चाय के कप हाथ में लेते हुए वे लाल प्लास्टिक की मेज से पीछे झुक गए।
उन्होंने समझाया, शहर में पर्याप्त समय बिताएं, और आप प्राथमिक जासूसी सेवा, इंटर-सर्विसेज इंटेलिजेंस या आईएसआई और अन्य खुफिया एजेंसियों के लिए काम करने वाले मुखबिरों पर नजर रखने के लिए एक प्रशिक्षित नजर विकसित करेंगे।
उनके पास कुछ निश्चित बातें हैं: वे सभी कैज़ुअल शर्ट और पैंट पहनते हैं लेकिन ड्रेस जूते पहनते हैं। उनकी शर्ट के कफ हमेशा बटन वाले होते हैं। उनके कपड़े कड़क हैं, जैसे ठीक से प्रेस किये हुए हों। वे अक्सर फोन को अपने कानों के पास रखते हैं लेकिन वास्तव में उनमें बात नहीं करते हैं।
“क्या तुमने उस आदमी को देखा जो अभी यहीं आया था?” सुश्री बटूल ने स्पष्टीकरण के माध्यम से कहा। वह उस आदमी का जिक्र कर रही थी जो कुछ मिनट पहले उस मेज के पास आया था जहां मैं दोस्तों के साथ बैठा था। उस आदमी ने अपने सिर पर एक कोट लपेटा हुआ था और पास की एक चौकी पर बैठने से पहले अतिरिक्त पैसों के बारे में बड़बड़ा रहा था।
“हाँ, हाँ, वह लड़का! वह बिल्कुल अलग गेट-अप में थे,” सुश्री काजोल ने कहा।
“और वह सीधे आपकी मेज पर चला गया क्योंकि आप एक विदेशी हैं,” सुश्री बतूल ने कहा। दोनों सहमत थे: वह निश्चित रूप से आईएसआई था
जहाँ तक सुनहरे पुरुषों का सवाल है, दोनों युवतियाँ उनसे सावधान थीं लेकिन कम आश्वस्त थीं। एक ओर, सड़क पर प्रदर्शन करने वाले वास्तव में एक व्यस्त चौराहे पर खड़े होकर नहीं सुन सकते थे, उन्होंने सोचा। दूसरी ओर, वे वहां से गुजरने वाली कारों पर नजर रख सकते थे।
सुश्री बतूल ने कहा, “मुझे उन्हें कुछ स्पष्ट काम करते हुए देखना होगा, जैसे कि अपने फोन पर कारों की तस्वीरें लेना।”
जैसा कि कई षड्यंत्र सिद्धांतों के साथ होता है, संदेह सच्चाई के मूल से आए थे।
पाकिस्तान की सुरक्षा सेवाएँ राजनेताओं और अन्य लोगों को नियंत्रण में रखने की अपनी विशाल शक्तियों का इतनी सूक्ष्मता से संकेत नहीं देती हैं।
राजनीतिक घोटाले वॉयस रिकॉर्डिंग या वीडियो से सामने आते हैं जो संभवतः लोगों के घरों के अंदर कीड़ों से कैप्चर किए गए और फिर रहस्यमय तरीके से लीक हो गए। ख़ुफ़िया एजेंट कभी-कभी रुचि के लोगों का पीछा करते हैं, कभी-कभी खुलेआम (और कभी-कभी अपनी कारों से दोस्ताना नमस्ते भी करते हैं)। राइड-शेयर ड्राइवर कभी-कभी ख़ुफ़िया सेवाओं द्वारा भुगतान किए जाने की बात स्वीकार करते हैं।
लोग इतने व्यापक रूप से मानते हैं कि उनकी निगरानी की जा रही है कि वे कोड में बात करते हैं, सेना को “पवित्र गाय” और आईएसआई को “हमारे मित्र” के रूप में संदर्भित करते हैं, अगर खुफिया एजेंट सुन रहे हों।
वकील श्री करीम ने समझाया, “एक मेटा नैरेटिव है कि हमारी खुफिया एजेंसी दुनिया में सबसे अच्छी है, यह हर जगह है, यह हमेशा नजर रखती है कि आप अपने घर में हैं या बाहर, आंखें आप पर नजर रखती हैं।” “यह जानबूझकर राज्य द्वारा ही बनाया गया है।”
पाकिस्तान के 76-वर्षीय इतिहास के अधिकांश समय में, निगरानी एक नियमित प्रक्रिया थी – यदि थोड़ी सी भी नाराजगी हो – दैनिक जीवन का पहलू। लेकिन हाल के वर्षों में, राजनीति में सेना की भूमिका को लेकर निराशा फूट पड़ी है, जिससे कई लोगों के लिए इसकी हमेशा मौजूद रहने वाली आंखें और कान कम सहनीय हो गई हैं।
25 वर्षीय अली अबास, जो अपने 26 वर्षीय दोस्त अमल के साथ एक दोपहर चाय की दुकान के बाहर बैठा था, ने कहा, “राजनीतिक माहौल इतना ध्रुवीकृत होने के कारण, हमें इस बात पर अधिक संदेह होता जा रहा है कि हमें देखा जा रहा है या कौन सुन रहा है।”
अमल ने निगरानी का जिक्र करते हुए कहा, “आजकल यह बदतर होता जा रहा है।” अमल, जो प्रतिशोध के डर से अपने पहले नाम से जाना पसंद करता था, ने अपने दूसरे हाथ में एक पैकेट के साथ सिगरेट का एक धीमा कश खींचा।
“लोग इस सब से और अधिक निराश हो रहे हैं,” श्री अब्बास ने चिल्लाकर कहा। “ऐसा लग रहा है: क्या हम अपने घर में सुरक्षित हैं? क्या हम अपने घर में सुरक्षित हैं?” क्या कोई हमें अभी देख रहा है? क्या हमारी सड़क पर कोई हमें देखने के लिए घूम रहा है? यह तो ज्यादा है।”
इस्लामाबाद के दूसरी ओर, 53 वर्षीय मुस्ताक अहमद एक व्यस्त चौराहे पर घास वाले बीच पर खड़े थे। उनकी जीन जैकेट, कैनवास पैंट, वॉकिंग केन और टॉप टोपी सभी स्प्रे-पेंट सोने के थे। उसके चेहरे और हाथों पर सोने का मेकअप लगा हुआ था और उसके चमकीले हरे, नीले और बैंगनी धूप के चश्मे पर दाग लग गया था।
श्री अहमद खुद को इस्लामाबाद का गोल्डन ठाकुर कहते हैं, जो एक प्रसिद्ध पाकिस्तानी अभिनेता और हास्य अभिनेता इफ्तिखार ठाकुर की ओर इशारा करता है, जिनसे वह थोड़ा-थोड़ा मिलता-जुलता है। उन्होंने समझाया, प्रत्येक सुनहरे आदमी के पास अलग-अलग मुद्राएं होती हैं, प्रत्येक का अपना नाम होता है। उनका पसंदीदा था अपनी बायीं एड़ी और बेंत को अनिश्चित झुकाव में फैलाना – जिसे वे “लंदन शैली” कहते हैं।
श्री अहमद एक बार सड़क के किनारे छाते बेचते थे, लेकिन तीन साल पहले वह गोल्डन ठाकुर बन गए जब उन्होंने एक अन्य गोल्डन आदमी को यह कहते हुए सुना कि वह हर दिन 8,000 पाकिस्तानी रुपये – या लगभग 30 डॉलर – कमाते हैं। यह श्री अहमद जो घर ले जा रहे थे उससे पाँच गुना से भी अधिक था।
उन्होंने कहा कि हाल ही में नकदी कम हो गई है क्योंकि स्वर्ण पुरुषों की नवीनता कम हो गई है। जब उनसे पूछा गया कि क्या वह कभी खुफिया एजेंसियों के लिए थोड़ा अतिरिक्त काम करके अपनी आय बढ़ाएंगे, तो उन्होंने तुरंत जवाब दिया: “नहीं, नहीं, नहीं।”
क्या कोई संभावना थी कि शहर के अन्य स्वर्ण पुरुष इस तरह से कुछ अतिरिक्त डॉलर कमा रहे थे? वह रुका और अपने बेंत को अपने हाथों के बीच सरकाया।
“हो सकता है,” उसने कंधे उचकाते हुए कहा। “यह पाकिस्तान है।”
– 2010 में विनाशकारी बाढ़ के मद्देनजर, लोगों ने दावा किया कि यह सीआईए की मौसम नियंत्रण तकनीक के कारण हुआ था
– मीडिया पंडितों ने दावा किया कि उस वर्ष टाइम्स स्क्वायर में एक पाकिस्तानी अमेरिकी द्वारा किए गए असफल कार बम विस्फोट के पीछे एक अमेरिकी “थिंक टैंक” का हाथ था, और ओसामा बिन लादेन वास्तव में यहूदी था
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