आर्सेनल का 20 वर्षों में पहली बार प्रीमियर लीग खिताब जीतने का सपना चकनाचूर हो गया क्योंकि एवर्टन के खिलाफ उनकी 2-1 की जीत मैनचेस्टर सिटी की वेस्ट हैम पर खिताब जीतने वाली जीत के बाद अप्रासंगिक हो गई। मिकेल आर्टेटासीज़न के आखिरी दिन में टीम को एमिरेट्स स्टेडियम में एवर्टन को हराना था और उम्मीद थी कि अगर सिटी को चमत्कारी अंदाज में खिताब चुराना है तो वह मैनचेस्टर में ड्रॉ खेलेगी या हार जाएगी। लेकिन लगातार चैंपियन सिटी द्वारा वेस्ट हैम को 3-1 से हराने के बाद गनर्स को दूसरे स्थान पर संतोष करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इद्रिसा गुये ने पहले हाफ के अंत में एवर्टन को आगे किया लेकिन ताकेहिरो टोमियासु ने जल्दी ही बराबरी कर ली।
जब तक काई हैवर्त्ज़ 89वें मिनट में आर्सेनल ने विजयी गोल दागा, सिटी पहले ही खिताब बरकरार रखने की राह पर थी।
आर्सेनल प्रशंसकों के लिए मैच के बाद के भाषण में, भावुक आर्टेटा ने कहा: “यह टीम अविश्वसनीय है। आपने हम पर विश्वास करके इसकी शुरुआत की। कृपया आगे बढ़ते रहें, उन्हें प्रेरित करते रहें।
“उदास मत होइए। हम इससे कहीं अधिक चाहते हैं और हम इसे प्राप्त करने जा रहे हैं।”
2024 में आर्सेनल अपने 18 लीग मैचों में सिटी से दूर 16 जीत और एक ड्रॉ के साथ लगभग दोषरहित रहा था।
हालाँकि, पिछले महीने एस्टन विला से 2-0 की घरेलू हार में एक महंगी चूक उन्हें 2004 में आर्सेन वेंगर के ‘इनविंसिबल्स’ के बाद पहला खिताब से वंचित करने में निर्णायक साबित हुई।
वे सिटी से दो अंक पीछे रहे, जिसने अभूतपूर्व रूप से लगातार चार खिताब जीते हैं और पिछले सात वर्षों में छह खिताब जीते हैं।
आर्सेनल के कर्मचारियों को शनिवार को अमीरात में एक नकली शीर्षक प्रस्तुति का अभ्यास करते देखा गया, जो ट्रॉफी और पदकों की प्रतिकृतियों के साथ-साथ ‘प्रीमियर लीग चैंपियन’ के नारे से सजे संकेतों के साथ पूरी हुई।
लेकिन उत्तरी लंदन में कोई वास्तविक टाइटल पार्टी नहीं होगी क्योंकि आर्टेटा के टूटे हुए खिलाड़ियों को अपने भाग्य को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
आर्सेनल के प्रशंसक ख़िताब जीतने वाली टीम को देखने की उम्मीद से ज़्यादा उम्मीद में अमीरात की ओर धूप से भरी होलोवे रोड पर टहल रहे थे।
कुछ लोगों ने उत्तर में 200 मील दूर अपने लंदन प्रतिद्वंद्वियों से अपेक्षित समर्थन के लिए अपने क्लब की बजाय वेस्ट हैम शर्ट भी पहनी।
किक-ऑफ से पहले क्लब के ‘नॉर्थ लंदन फॉरएवर’ एंथम की जोरदार प्रस्तुति ने माहौल को चरम पर पहुंचा दिया।
स्टैंडों में सन्नाटा
घायल स्टार बुकायो साका की अनुपस्थिति के बावजूद, शुरुआती क्षणों में आर्सेनल को आगे होना चाहिए था जब टोमियासु ने करीब से सिर हिलाया।
हालाँकि ठीक उसी क्षण, समाचार छनकर आने से मूड पूरी तरह से ख़राब हो गया फिल फोडेनसिटी के लिए दूसरे मिनट में ओपनर।
60,000 की भीड़ के बीच एक इस्तीफा देने वाली शांति कायम हो गई, लेकिन आर्सेनल ने फिर से ध्यान केंद्रित करने की पूरी कोशिश की।
18वें मिनट में फोडेन के दूसरे गोल ने आर्सेनल को मूक बना दिया क्योंकि एवर्टन के प्रशंसकों ने “आपने लगभग लीग जीत ली” के नारे के साथ उन पर ताना मारा।
एवर्टन ने 40वें मिनट में बढ़त बना ली जब गुये की फ्री-किक ने एक दुष्ट विक्षेपण कर दिया डेक्लान राइसजैसे ही वह गेंद को रोकने के लिए कूदा, उसने गलत पैर वाले आर्सेनल कीपर को छकाते हुए गेंद को रोक दिया डेविड राया दूर कोने में.
अपने श्रेय के लिए, गनर्स ने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया, और केवल तीन मिनट बाद जब टोमियासु मिले तो बराबरी कर ली मार्टिन ओडेगार्डएक बेहतरीन फिनिश के साथ पास हुआ जिसने सीटी बजाई जॉर्डन पिकफोर्ड क्षेत्र के अंदर से ही.
जब आर्सेनल के प्रशंसकों ने सुना कि मोहम्मद कुदुस ने पहले हाफ के अंत में वेस्ट हैम के घाटे को कम कर दिया है, तो उन्होंने जोरदार गर्जना की।
वे एक झूठी अफवाह फैलने के बाद फिर से जश्न मना रहे थे कि वेस्ट हैम ने बराबरी कर ली है।
निराशा से आशा की ओर और कुछ ही सेकंड में फिर से वापस आ गया, आर्सेनल आधे समय तक ‘जैसा कि यह खड़ा है’ तालिका में सिटी से चार अंक पीछे था।
आर्सेनल के खिलाड़ी दूसरे हाफ में एक आखिरी धक्का देने की तैयारी में जुट गए, लेकिन हैवर्ट ने उन्हें जीवन देने के दो मौके गंवाए, वाइड सिर हिलाया और फिर बार के खिलाफ जा पहुंचे।
रोड्रिसिटी के लिए 59वें मिनट में किए गए गोल के बाद एमिरेट्स स्टैंड में सन्नाटा छा गया।
और जब हैवर्ट्ज़ ने अंतिम चरण में घर में प्रवेश किया, तो आर्सेनल पहले ही अपनी खिताब की उम्मीदों के अंत के साथ आ चुका था।
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