संयुक्त राज्य अमेरिका ने कोलंबिया से मिली 5-1 की हार से उबरते हुए बुधवार को कोपा अमेरिका से पहले अपने अंतिम अभ्यास मैच में ब्राजील के साथ मनोबल बढ़ाने वाला 1-1 का ड्रा हासिल किया। ईसाई ऑरलैंडो के कैम्पिंग वर्ल्ड स्टेडियम में रियल मैड्रिड के स्ट्राइकर रोड्रिगो के माध्यम से ब्राज़ील द्वारा बढ़त लेने के बाद पुलिसिक के पहले हाफ के फ्री-किक ने ग्रेग बरहाल्टर की टीम के लिए जीत सुनिश्चित की। शनिवार को कोलंबिया के हाथों अपनी टीम को परास्त होते देखने के बाद इस्तीफा देने के लिए उठने वाले बरहाल्टर ने अपने खिलाड़ियों को पांच बार के विश्व कप विजेता के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करने की चुनौती दी थी।
बरहाल्टर की टीम ने शानदार प्रदर्शन किया, जिसके कारण उन्हें ब्राजील के खिलाफ पहली बार ड्रा खेलना पड़ा, क्योंकि इससे पहले 19 मुकाबलों में उन्हें 18 में हार का सामना करना पड़ा था।
अमेरिकी गोलकीपर मैट टर्नर मेजबान टीम के हीरो रहे, जिन्होंने कई बेहतरीन बचाव करते हुए ब्राजील को दूर रखा।
दूसरी ओर, ब्राज़ील के गोलकीपर एलिसन खेल के अंत में उन्होंने दो बार संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए विजयी गोल होने से रोका, पुलिसिक और ब्रेंडन आरोनसन के गोलों को शीघ्रता से बचाया।
टर्नर ने कोलंबिया की हार का हवाला देते हुए कहा, “यह स्पष्ट रूप से हमारे लिए पिछले दिन की तुलना में बहुत बड़ा वापसी प्रदर्शन है।” “मुझे लगता है कि आज हमने जो किया, वह इस स्थिति को कुछ हद तक खत्म कर सकता है।”
टर्नर ने कहा कि यह परिणाम अमेरिका के कोपा अमेरिका अभियान के लिए अच्छा संकेत है, जहां पहले दौर में अमेरिका को बोलीविया, पनामा और उरुग्वे का सामना करना है, तथा क्वार्टर फाइनल में संभवतः पुनः ब्राजील का सामना करना पड़ सकता है।
टर्नर ने कहा, “मुझे लगता है कि आज की सबसे बड़ी सकारात्मक बात यह है कि हम इसे जीत की तरह लें।” “हमने वाकई मुश्किलों का सामना किया और कुछ दिनों बाद वापसी करने में सफल रहे।
“टूर्नामेंट खेल में, यह बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि हर परिणाम, हर निर्णय आपके अनुकूल नहीं होता है और आपको चीजों को पीछे छोड़कर आगे बढ़ना होता है तथा अगला कदम दूसरे के आगे रखना होता है।”
पहले हाफ में टर्नर ने ब्राजील को शुरुआत में ही निराश कर दिया, जबकि दक्षिण अमेरिकी टीम ने लगातार मौके बनाए।
फिर भी ब्राजील के शुरुआती दबाव का अंततः 17वें मिनट में फायदा मिला, जब टर्नर के एक खराब गोलकिक ने अमेरिकी क्षेत्र के काफी अंदर ब्राजील को गेंद पर कब्जा दिला दिया और राफिन्हा ने रॉड्रिगो को पकड़ लिया, जिन्होंने गेंद को नियंत्रण में करने के लिए एक टच लिया और फिर निचले कोने में गेंद को मार दिया।
अमेरिका झुकेगा नहीं
उस समय ऐसा लग रहा था कि ब्राजील अमेरिका को हरा देगा, और अमेरिकी प्रशंसकों के लिए उस समय और भी अधिक घबराहट की स्थिति उत्पन्न हो गई जब राफिन्हा ने शॉट को बार के ऊपर से घुमाया, इससे पहले कि रॉड्रिगो गोल करने के लिए आगे बढ़े, लेकिन टर्नर ने उसे फिर से रोक दिया।
फिर भी अमेरिका ने हार नहीं मानी और 24वें मिनट में पुलिसिक ने ब्राजील क्षेत्र के किनारे से तेजी से गेंद को आगे बढ़ाया, लेकिन जोआओ गोम्स द्वारा फाउल किए जाने के कारण उन्हें खतरनाक स्थिति में फ्री-किक मिल गई।
पुलिसिक ने सेट-पीस का पूरा फायदा उठाया और निचले कोने में एक ज़हरीला निचला स्ट्राइक मारकर स्कोर 1-1 कर दिया।
दूसरे हाफ में ब्राजील ने लगातार खतरा बनाए रखा, फिर भी अमेरिका ही था जो गतिरोध तोड़ने के सबसे करीब पहुंचा।
जवाबी हमले की परिणति वेस्टन मैकेनी द्वारा क्षेत्र के अंदर पुलिसिक को निशाना बनाकर की गई, लेकिन अमेरिकी कप्तान ने अपना शॉट एलिसन के बहुत करीब मारा, जिन्होंने एक निश्चित गोल को रोकने के लिए अपनी बाईं ओर गोता लगाया।
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