गैरेथ साउथगेट ने जोर देकर कहा कि यूरो 2024 से पहले अपने अंतिम अभ्यास में आइसलैंड के खिलाफ इंग्लैंड की शर्मनाक 1-0 की हार उनके खिताब के दावेदारों के लिए एक उपयोगी वास्तविकता जाँच के रूप में काम करेगी। साउथगेट की टीम ने शुक्रवार को वेम्बली में आत्मविश्वास बढ़ाने वाली जीत की उम्मीद की थी, इससे पहले कि वे यूरो के पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक के रूप में जर्मनी की यात्रा करें। लेकिन जॉन डागुर थोरस्टीनसन के पहले हाफ के गोल ने इंग्लैंड की विदाई को बिगाड़ दिया और मेजबान टीम को हाफ-टाइम और अंतिम सीटी पर बू किया गया। दुनिया में 72वें स्थान पर रहने वाली टीम के खिलाफ, जो यूरो के लिए क्वालीफाई करने में असमर्थ थी, कोल पामर, एंथनी गॉर्डन और कोबी मैनू, दोनों ही यूरो में शुरुआती लाइन-अप में शामिल होने के लिए मजबूत दावा पेश करने में विफल रहे।
साउथगेट ने कहा, “हमें बेहतर होना होगा। हम सही तरीके से दबाव नहीं बना पाए। हमसे ऐसे सवाल पूछे गए जिनका हम जवाब नहीं दे पाए।”
“यह स्पष्ट रूप से एक असंगत और निराशाजनक प्रदर्शन था। हमने पर्याप्त चरित्र नहीं दिखाया, लेकिन मुझे लगता है कि टूर्नामेंट से पहले यह हमारे लिए वास्तव में एक अच्छा फोकस है।
“मुझे पूरा विश्वास है कि हम आज रात से बेहतर प्रदर्शन करेंगे। हर कोई कह रहा है कि हम वहां जाएंगे और टूर्नामेंट में आगे बढ़ेंगे। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की सच्चाई ऐसी नहीं है।”
साउथगेट की चिंताएं और बढ़ गईं, जॉन स्टोन्स मध्यान्तर के बाद वे पुनः मैदान पर नहीं दिखे, संभवतः यह एहतियाती कदम था, क्योंकि पहले हाफ में इंग्लैंड के सेंटर-बैक खिलाड़ी के अजीब स्थिति में गिर जाने के बाद ऐसा किया गया था।
साउथगेट ने कहा, “हमें लगता है कि वह शायद ठीक है। हम जोखिम नहीं लेना चाहते थे।”
साउथगेट ने कहा कि उनकी शुरुआती लाइन-अप उस टीम के “करीब” है जो 16 जून को गेल्सेंकिर्चेन में इंग्लैंड के ग्रुप सी के पहले मैच में सर्बिया का सामना करेगी।
यदि ऐसा है, तो उन्हें एक ऐसे समूह से बेहतर प्रदर्शन की आवश्यकता होगी, जो रियल मैड्रिड के स्टार खिलाड़ी की अनुपस्थिति में ऊर्जा और धैर्य की कमी से जूझ रहा है। जूड बेलिंगहैम.
ऊब चुके प्रशंसकों ने रात का अधिकांश समय कागज के हवाई जहाज उड़ाकर अपना मनोरंजन करते हुए बिताया और कुछ ही मैच के बाद सम्मान समारोह के लिए रुके।
साउथगेट, जिनकी टीम ने अपने पिछले पांच मैचों में से एक में जीत हासिल की है, ने कहा, “आप अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं और जीत के साथ मैदान छोड़ना चाहते हैं। हमने इतना अच्छा नहीं खेला कि उन्हें उत्साहित रख सकें।”
हालांकि साउथगेट यह कह सकते हैं कि जब इंग्लैंड 58 वर्षों में पहली बार कोई बड़ी ट्रॉफी जीतने की कोशिश करेगा तो यह परिणाम कोई मायने नहीं रखेगा, फिर भी यह एक चिंताजनक प्रदर्शन था, जिसने उनकी टीम के प्रमुख क्षेत्रों पर सवाल खड़े कर दिए।
‘कोई बहाना नहीं’
पिछले सात मैचों में केवल दो क्लीन-शीट के साथ, इंग्लैंड की रक्षात्मक कमजोरियां साउथगेट के लिए चिंताजनक थीं।
उन्होंने कहा, “हमें गेंद के बिना भी बेहतर प्रदर्शन करना होगा और गेंद के साथ अधिक धैर्य दिखाना होगा।”
“टूर्नामेंट से पहले के ये अंतिम मैच ऐसे हो सकते हैं, क्योंकि खिलाड़ियों को चोट लगने का डर रहता है।
“हम इस तथ्य को नहीं छिपा सकते कि हमें बहुत सारी शारीरिक समस्याएं हैं। हमारी टीम का मुख्य खिलाड़ी अभी तक एकजुट नहीं हुआ है।
“हमें शांत रहना होगा। परिणाम पर कोई बहाना नहीं बनाना चाहिए, लेकिन ऐसी कई चीजें हैं जिन्हें हम जल्दी से ठीक कर सकते हैं। यह वास्तव में हमें दिमाग को केंद्रित करने का मौका देता है।”
साउथगेट ने गुरुवार को एक दुर्लभ निर्दयी धार दिखाई जब उन्होंने जैक ग्रीलिश, जेम्स मैडिसन और घायलों हैरी मगुइरे उनकी 26 सदस्यीय टीम में शामिल हैं।
ये निर्णय बुद्धिमत्तापूर्ण साबित होंगे या नहीं, इसका निर्धारण अगले महीने जर्मनी में होगा, लेकिन मैग्वायर की अनुपस्थिति विशेष रूप से नुकसानदायक हो सकती है।
इंग्लैंड की केंद्रीय रक्षा पंक्ति में स्टोन्स के साथ-साथ मैग्वायर की जगह मार्क गुएही को शामिल किया गया, लेकिन दोनों ने कमजोर प्रदर्शन किया, तथा दूसरे हाफ में शामिल होने के बाद एज्री कोंसा का प्रदर्शन भी कुछ खास अच्छा नहीं रहा।
आइसलैंड ने यूरो 2016 के अंतिम 16 में रॉय हॉजसन की टीम को हराकर इंग्लैंड को सबसे अपमानजनक हार दी थी।
हालांकि यह हार नाइस में हुई उस हार के समान नहीं होगी, लेकिन थोरस्टीनसन का 12वें मिनट में किया गया गोल इंग्लैंड के लिए एक दर्दनाक क्षण था।
स्टोन्स की ओर तेजी से दौड़ते हुए, थोरस्टीनसन ने अंदर की ओर कट मारा और क्षेत्र के किनारे से एक कम ऊंचाई का प्रहार किया, जिसने स्टोन्स को हरा दिया। आरोन रामस्डेल अपने निकटवर्ती पद पर।
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