ग्रैनिट ज़ाका शनिवार को बर्लिन में जर्मन कप जीतने और क्लब को लीग-कप डबल दिलाने के लिए 10-मैन बेयर लीवरकुसेन ने कैसरस्लॉटर्न को 1-0 से हराकर एकमात्र गोल किया। अप्रैल के मध्य में बुंडेसलीगा चैंपियन बने लीवरकुसेन को अपने दूसरे डिवीजन के विरोधियों के खिलाफ कड़ी टक्कर देनी पड़ी, पहले हाफ में ओडिलन कोसोनौ के दूसरे पीले कार्ड के बाद एक खिलाड़ी कम होने के साथ खेलना पड़ा। ज़ाका के 16वें मिनट के गोल, उनके बाएं पैर से एक खूबसूरत लंबी दूरी की स्ट्राइक ने अंतर पैदा किया क्योंकि लीवरकुसेन ने बुधवार को यूरोपा लीग के फाइनल में अटलांटा से हार के बाद वापसी की – जिसने 51 खेलों में उनके सीज़न के लंबे अपराजित रन और तिहरा होने की उनकी उम्मीदों को समाप्त कर दिया।
“अंत में इस तरह की जीत हासिल करने के लिए हमने अपनी टीम भावना दिखाई। हमने कड़ी मेहनत की, हमने यह सबके लिए किया, प्रशंसकों के लिए, क्लब के लिए,” ज़ाबी अलोंसो जर्मनी के एआरडी को बताया।
“डबल हासिल करना। यह एक शानदार सीज़न रहा है”।
अलोंसो को अपने विपक्षी कोच 70 वर्षीय फ्रेडहेल्म फंकेल से प्रशंसा मिली, जो रिटायरमेंट से पहले उनके अंतिम मैच का प्रबंधन कर रहे थे।
“बुंडेसलीगा सीज़न में अपराजित रहना पागलपन है। वह अपने पहले वर्ष में ही यह बदलाव कर सकता है, यह अविश्वसनीय है।”
“मुझे लगता है कि वह कई खिताब जीतेंगे।”
अंडरडॉग्स कैसरस्लॉटर्न
2012 से निचली लीग में फंसे चार बार के जर्मन चैंपियन कैसरस्लॉटर्न, 1992 में हनोवर के बाद कप उठाने वाले शीर्ष डिवीजन के बाहर के दूसरे क्लब बनने की कोशिश कर रहे थे।
इस सत्र में तीसरे लीग में जाने से बाल-बाल बचे कैसरस्लॉटर्न को फाइनल तक पहुंचने के लिए केवल एक शीर्ष-डिवीजन क्लब का सामना करना पड़ा – जो कि अब कोलोन से हार गया है।
कोसोनू, जिन्हें बुधवार को डबलिन में हार के समय टीम में नहीं रखा गया था, पुनः शुरुआती लाइन-अप में लौट आए और केनी प्रिंस रेडोंडो पर कड़ी चुनौती पेश करने के कारण उन्हें दो मिनट बाद ही पीला कार्ड दे दिया गया।
लीवरकुसेन ने 16वें मिनट में बढ़त बना ली, जब लंबी दूरी के विशेषज्ञ झाका ने पेनाल्टी क्षेत्र के बाहर से गोल दागा।
कैसरस्लॉटर्न को रेड कार्ड मिलने के कुछ ही क्षण बाद झटका लगने वाला था, जब टोबियास रास्चल ने गोलपोस्ट से कुछ इंच दूर शॉट मारा।
कोसोउनौ को दिया गया प्रारंभिक पीला कार्ड महत्वपूर्ण साबित हुआ, जब 44वें मिनट में दूसरी बुकिंग के बाद आइवोरियन खिलाड़ी को मैदान से बाहर भेज दिया गया।
अलोंसो, जो कोसोनौ के आउट होने के बाद अपना सिर अपने हाथों में लिए बैठे थे, ने हाफ टाइम में दो बदलाव किए, स्ट्राइकर को हुक किया पैट्रिक शिक और विंगर जोनास हॉफमैन रक्षात्मक सुदृढ़ीकरण के पक्ष में थे।
यात्रा करने वाले उत्साही प्रशंसकों के समूह द्वारा प्रेरित होकर, जिन्होंने किक-ऑफ से ठीक पहले क्लब के शुभंकर, रेड डेविल का अनावरण किया, कैसरस्लॉटर्न को जीत की गंध आ रही थी, लेकिन लेवरकुसेन को हराने के लिए उनके पास पर्याप्त क्षमता नहीं थी।
लीवरकुसेन का यह अविश्वसनीय सीज़न फ्रंट-फुट फुटबॉल पर आधारित था, लेकिन अलोंसो की टीम ने दूसरे हाफ में पीछे बैठकर बचाव करने और फिर काउंटर पर हमला करने में ही संतोष कर लिया।
अनुभवी पूर्व खिलाड़ी अलोंसो ने भी खेल से अराजकता को दूर करने की कोशिश की, एक समय तो उन्होंने फ्लोरियन विर्ट्ज़ को दोनों हाथों से पकड़कर थ्रो-इन को रोककर अपनी टीम के जवाबी हमले को रोक दिया।
अलोंसो ने कहा कि उन्होंने अपने आक्रामक मिडफील्डर को “शांत” करने की कोशिश की, तथा कहा कि “हम नियंत्रण चाहते हैं”।
“वह तेजी से दौड़ना चाहता है, लेकिन मैं चाहता था कि वह शांत रहे और गति पर नियंत्रण रखे।”
लीवरकुसेन ने इस सत्र में एक और रजत पदक जीता, तथा क्लब के इतिहास में ट्रॉफी की संख्या को दोगुना कर दिया, इससे पहले उसने 1993 में जर्मन कप और 1988 में यूईएफए कप जीता था।
यह फाइनल 2012 के बाद से पहला ऐसा फाइनल था जिसमें बायर्न म्यूनिख, बोरुसिया डॉर्टमुंड या आरबी लीपज़िग में से कोई भी शामिल नहीं था – जिनके पास संयुक्त रूप से 27 जर्मन कप हैं।
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