इंग्लैंड यूरो 2024 में “सुर्खियाँ” बनाने के लिए तैयार है क्योंकि ग्रुप सी की पसंदीदा टीम 58 वर्षों में पहली बड़ी ट्रॉफी के लिए अपनी बोली शुरू करने की तैयारी कर रही है। गैरेथ साउथगेट की टीम, जो ग्रुप चरण में सर्बिया, डेनमार्क और स्लोवेनिया का सामना करती है, हाल के टूर्नामेंटों में कई दर्दनाक नज़दीकियों के बाद यूरो गौरव के प्रमुख दावेदारों में से एक के रूप में जर्मनी का सामना करती है। इंग्लैंड 2021 में वेम्बली में कोरोनावायरस-विलंबित यूरोपीय चैम्पियनशिप फ़ाइनल में इटली से पेनल्टी पर हार गया। थ्री लायंस को 2018 विश्व कप सेमीफ़ाइनल में क्रोएशिया ने हराया था और 2022 विश्व कप क्वार्टर फ़ाइनल में फ़्रांस ने उन्हें बाहर कर दिया था हैरी केन देर से पेनाल्टी चूक गए।
इन कष्टदायी असफलताओं ने इंग्लैंड की बॉबी मूर द्वारा 1966 का विश्व कप जीतने के बाद पहली बार कोई बड़ी उपलब्धि हासिल करने की इच्छा को और तीव्र कर दिया है।
हैरी केन सहित विश्व स्तरीय प्रतिभाओं को बुलाने में सक्षम, जूड बेलिंगहैम और फिल फोडेनइंग्लैंड को दो साल पहले विश्व कप उपविजेता फ्रांस के साथ स्थान दिया गया है – और मेजबान जर्मनी को सट्टेबाजों ने खिताब के लिए शीर्ष तीन दावेदारों में शामिल किया है।
और यह उनका अंतिम टूर्नामेंट हो सकता है, इंग्लैंड के कोच साउथगेट, जिनका अनुबंध दिसंबर में समाप्त हो रहा है, इन उम्मीदों पर खरे उतर रहे हैं और उनकी नजरें 14 जुलाई को बर्लिन में होने वाले फाइनल में जगह बनाने पर टिकी हैं।
साउथगेट ने कहा, “हर कोई उस शीर्षक (‘हम यूरो जीत सकते हैं’) का इंतजार कर रहा है। अगर मैं ‘नहीं’ कहूं तो मैं मूर्ख होऊंगा, और इसी तरह अगर मैं ‘हां’ कहूं तो इसका मतलब यह नहीं है कि हमारे सामने बहुत काम नहीं है।”
“इसमें कोई संदेह नहीं है कि क्या संभव है, वे पहले ही करीब पहुंच चुके हैं। क्या हम उन टीमों में से हैं जो जीत सकती हैं? हां, बिल्कुल।”
“वे जानते हैं कि क्या संभव है, वे जानते हैं कि उन्होंने क्लब स्तर पर क्या जीता है और क्या हासिल किया है। आप कप फुटबॉल देख सकते हैं, आपको खेल दर खेल आगे बढ़ना होगा।”
इंग्लैंड का पहला मैच 16 जून को गेल्सेंकिर्चेन में सर्बिया के खिलाफ होगा, जो हंगरी के बाद अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहा था।
डेनमार्क की इंग्लैंड के लिए चुनौती
2006 में मोंटेनेग्रो से अलग होने के बाद यह इंग्लैंड का सर्बिया के साथ पहला मुकाबला होगा।
साउथगेट की टीम, जो अपने आठ क्वालीफाइंग मैचों में अपराजित रही है, चार दिन बाद फ्रैंकफर्ट में डेनमार्क से भिड़ेगी तथा 25 जून को कोलोन में स्लोवेनिया के खिलाफ ग्रुप चरण का समापन करेगी।
इंग्लैंड के प्रशंसक अपनी टीम को वापस बुलाएंगे, फिर प्रबंधन करेंगे फैबियो कैपेलो ने स्लोवेनिया को एक जरूरी ग्रुप मैच में 1-0 से हराकर 2010 विश्व कप के नाकआउट चरण में प्रवेश किया।
यदि इंग्लैंड को पहली बार यूरोपीय चैम्पियनशिप जीतनी है तो ग्रुप सी में शीर्ष पर रहने से उसे काफी लाभ होगा।
ग्रुप विजेता होने के नाते, उन्हें ग्रुप डी, ई या एफ में तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम के खिलाफ अंतिम-16 में मुकाबला करना होगा, जबकि यदि वे दूसरे स्थान पर रहे तो उन्हें संभवतः जर्मनी के खिलाफ अंतिम-16 में कठिन मुकाबले का सामना करना होगा।
इंग्लैंड का सबसे कठिन ग्रुप गेम डेनमार्क के खिलाफ होने की संभावना है, जिसने उन्हें नाटकीय यूरो 2020 सेमीफाइनल में कगार पर धकेल दिया था, जिसे अंततः साउथगेट की टीम ने अतिरिक्त समय के बाद 2-1 से जीत लिया था।
डेनमार्क ने 1992 में यूरो कप जीता था और हालांकि कैस्पर हुल्मंड की टीम पिछले विश्व कप में अपने ग्रुप से बाहर नहीं निकल पाई थी, फिर भी वे जर्मनी में आश्चर्यचकित करने में सक्षम हैं।
स्लोवेनिया केवल चौथी बार किसी बड़े टूर्नामेंट में भाग ले रहा है तथा 2010 विश्व कप के बाद यह पहली बार है।
24 वर्षों के बाद पहली बार यूरोपीय चैम्पियनशिप में पहुंचने पर, मत्जाज़ केककी टीम पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीद कर रही है।
सर्बिया जुवेंटस के स्ट्राइकर डुसन व्लाहोविक और फेनरबाचे के फॉरवर्ड पर निर्भर रहेगा दुसान तादिक और एसी मिलान के स्ट्राइकर लुका जोविक अंतिम 16 में जगह बनाने के लिए उनकी कोशिशों को बल मिलेगा।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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