भारतीय फुटबॉल टीम के कोच इगोर स्टिमैक ने रविवार को कहा कि कुवैत के खिलाफ आगामी फीफा विश्व कप क्वालीफायर उनके खिलाड़ियों के “करियर बदल सकता है” और इसे “बहुत बड़ा खेल” बताया। भारत अपने दूसरे दौर के खेल में कुवैत से साल्ट लेक स्टेडियम में भिड़ेगा, जिसके बाद 11 जून को कतर के खिलाफ मैच होगा। मार्च में गुवाहाटी में घरेलू लेग मैच में निचली रैंकिंग वाली अफगानिस्तान से मिली चौंकाने वाली हार के बावजूद, भारत अभी भी 2026 विश्व कप के क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहली बार प्रवेश कर सकता है।
स्टिमक ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) से कहा, “यह एक बड़ा खेल है। इस खेल से खिलाड़ियों का करियर बदल सकता है। मैं चाहता हूं कि वे इसका आनंद लें और खेल में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें।”
भारत, जो मार्च में अफगानिस्तान के साथ दो मुकाबलों में केवल एक अंक हासिल करने के बाद फीफा रैंकिंग में 121वें स्थान पर खिसक गया था, कुवैत के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करना चाहेगा, जो करिश्माई खिलाड़ी सुनील छेत्री का अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदाई मैच भी होगा।
“इस तरह के महत्वपूर्ण खेल के लिए, हमें कुछ चीजें करने की जरूरत है; ताकत की कंडीशनिंग के संबंध में, यह समझने के संबंध में कि इसकी क्या जरूरत है, यह खेल कितना महत्वपूर्ण है, और मानसिक शक्ति और आत्मविश्वास के संबंध में।
“इसलिए, हम अपने खिलाड़ियों को इस खेल में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के लिए आवश्यक सभी पहलुओं पर काम करते हैं।” मुख्य कोच ने कहा: “इस खेल की तैयारी के लिए दो मुख्य बिंदु हैं। पहला, खेल जीतना महत्वपूर्ण है। और उस लक्ष्य तक पहुँचने के लिए, हमें बहुत चतुर होना चाहिए। हमें यह समझने की ज़रूरत है कि खेल में हमें धैर्य की आवश्यकता है।
“अगर हम पहले आधे घंटे में स्कोरिंग नहीं खोल पाते हैं, तो हमें समझदारी से काम लेना होगा और गति के साथ-साथ गुणवत्तापूर्ण फुटबॉल खेलना होगा। ये सभी पहलू बहुत महत्वपूर्ण हैं और हमें इनके लिए तैयार रहना होगा।” ब्लू टाइगर्स छह मैचों में जीत हासिल नहीं कर पाए हैं और इन खेलों में उन्होंने सिर्फ़ एक गोल किया है।
पिछले एक साल में भारत ने कुवैत से तीन बार मुकाबला किया है। इसमें बैंगलोर में SAFF चैंपियनशिप के फाइनल में टाईब्रेकर में मिली जीत भी शामिल है।
स्टिमक ने कहा, “इनमें से प्रत्येक मैच बहुत कठिन था और मैं स्पष्ट रूप से कह सकता हूं कि हमने उन सभी मैचों को शानदार तरीके से नियंत्रित किया।”
“हमने इनमें से प्रत्येक खेल में बड़े हिस्से पर अपना दबदबा बनाए रखा। हम शारीरिक रूप से उनसे बेहतर थे। लेकिन अन्य अवसरों पर, कुवैत खेलों से पहले, हमारे पास ऐसे कई खेल थे जिन्होंने हमें उस स्तर तक पहुंचने में मदद की।
“लेकिन अब यह एक अलग खेल है क्योंकि वे यहां तब आ रहे हैं जब हमारे पास खेलने का अवसर नहीं था। अब कोई लीग नहीं खेली जा रही है, कोई क्लब उपलब्ध नहीं है। लेकिन हमने अपनी जरूरत के अनुसार तीव्रता हासिल करने के लिए आपस में दो मैच खेले।”
कोच ने कहा, “और मैं आपको बताना चाहता हूं कि लड़कों ने उन दो मैचों में शानदार प्रदर्शन किया। मैं उनसे बहुत खुश हूं; पिछले तीन सप्ताह में जो कुछ भी हुआ उससे खुश हूं।”
यह पूछे जाने पर कि क्या वह किसी ऐसी चीज से चूक गए जो टीम के लिए मूल्य जोड़ सकती थी, स्टिमक ने कहा, “मुझे इसके बारे में सोचने का अधिकार नहीं है। हमें इस बात पर ध्यान केंद्रित करना होगा कि हमारे पास क्या है। हम क्या कर सकते हैं और क्या सुधार किया जा सकता है।”
“अंतिम सप्ताह में, हम सेट पीस, आक्रामक रणनीति और आकार, टीम के धैर्य और पासिंग की गति के बारे में कुछ विवरणों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। बस इतना ही।” पीटीआई एएच एएच टैप
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