यूरो 2024 में 58 साल के दुख को खत्म करने की इंग्लैंड की खोज एक पल की बदौलत जीवित है जूड बेलिंगहैम शानदार खेल दिखाया, लेकिन थ्री लॉयन्स स्लोवाकिया को 2-1 से हराकर भविष्य के यूरोपीय चैंपियन की तरह दिखने में विफल रहे। गेल्सेंकिर्चेन में एक प्रमुख टूर्नामेंट में इंग्लिश फुटबॉल के लिए एक और शर्मनाक हार का सामना करना पड़ रहा था, लेकिन 95वें मिनट में बेलिंगहैम के कलाबाज प्रयास ने स्लोवाक दिलों को तोड़ दिया। अतिरिक्त समय में एक मिनट, हैरी केन इसके बाद वापसी करते हुए शनिवार को क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड से भिड़ंत तय की।
हालांकि, इंग्लैंड के प्रशंसकों के बीच ड्रॉ में कमजोर टीम के रूप में समाप्त होने का जो उत्साह था, वह गैरेथ साउथगेट की टीम के एक और निराशाजनक प्रदर्शन के कारण खत्म हो गया।
इंग्लैंड की टीम आक्रामक प्रतिभा से भरपूर टीम के कारण टूर्नामेंट से पहले पसंदीदा टीम के रूप में जर्मनी पहुंची थी।
स्लोवाकिया के कोच फ्रांसेस्को कैलज़ोना ने खेल की पूर्व संध्या पर जोर देकर कहा कि साउथगेट “यूरो की सर्वश्रेष्ठ टीम” के साथ काम कर रहे हैं।
लेकिन बुंडेसलीगा के शीर्ष स्कोरर केन और प्रीमियर लीग के वर्ष के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी वाली टीम फिल फोडेन और हाल ही में चैम्पियंस लीग विजेता बेलिंगहैम को गेंद पर कब्जा बनाए रखना कठिन रहा है और उसके खिलाफ बचाव करना आसान रहा है।
बेलिंगहैम के अंतिम समय में हस्तक्षेप करने तक, इंग्लैंड ने चार मैचों में सिर्फ दो गोल किए थे, जबकि अस्थायी बैक लाइन की कमियों का भी स्लोवाकिया ने शुरू में ही फायदा उठाया था।
विश्व में 45वें स्थान पर काबिज टीम ने पहले ही दो बड़े मौके गंवा दिए थे, लेकिन इवान श्रांज ने 25वें मिनट में इंग्लैंड की रक्षापंक्ति को भेदते हुए टूर्नामेंट में अपना तीसरा गोल दाग दिया।
इंग्लैंड के प्रशंसकों ने 50,000 क्षमता वाले ऑफशाल्के एरिना के एक छोटे से हिस्से को छोड़कर बाकी सभी पर अपना दबदबा बनाए रखा और हाफ टाइम की सीटी बजने पर हूटिंग की आवाज के साथ अपनी निराशा जाहिर की।
ब्रेक के बाद साउथगेट के खिलाड़ियों ने थोड़ा सुधार किया लेकिन फ्री-किक से केन द्वारा हेडर को बाहर भेजे जाने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं था। डेक्लेन राइस दूर से किया गया शॉट पोस्ट से वापस आया, लेकिन स्लोवाकिया अपनी बढ़त का बचाव करने के लिए गहराई में बैठा था, इसलिए उन्होंने ज्यादा मौके नहीं बनाए।
स्लोवेनिया के खिलाफ 0-0 से ड्रा के बाद, जिससे ग्रुप सी में शीर्ष स्थान सुनिश्चित हो गया था, साउथगेट ने “असामान्य माहौल” पर दुख जताया था, क्योंकि असंतुष्ट समर्थकों ने उन पर खाली बीयर के कप फेंके थे।
‘गोल करना मेरी मुक्ति है’
इंग्लैंड के मैनेजर और उनके खिलाड़ी तब तक और भी अधिक गुस्से के साथ खेल रहे थे, जब तक कि बेलिंगहैम ने शानदार प्रदर्शन नहीं किया, जिससे उन्हें डेनमार्क और स्लोवेनिया के खिलाफ दो निराशाजनक प्रदर्शनों के बाद अपने आलोचकों को जवाब देने का मौका मिला।
रियल मैड्रिड के स्टार खिलाड़ी ने अपने गोल सेलिब्रेशन के बारे में कहा, “इंग्लैंड के लिए खेलना बहुत आनंददायक है, लेकिन आप कई लोगों को बकवास बातें करते हुए भी सुनते हैं। जब आप अच्छा प्रदर्शन करते हैं तो यह अच्छा होता है कि आप उन्हें थोड़ा सा जवाब दे पाते हैं।”
“मेरे लिए फुटबॉल खेलना, मैदान पर रहना, गोल करना मेरी मुक्ति है और शायद यह कुछ लोगों के लिए एक संदेश भी है।”
साउथगेट को इस बात की अधिक समझ थी कि डसेलडोर्फ में स्विस टीम का सामना करने से पहले उनकी टीम पर आलोचनाओं का दौर जारी रहेगा।
साउथगेट ने कहा, “हम चीजों पर प्लास्टर लगा रहे हैं और युवा खिलाड़ियों को अवसर दे रहे हैं।”
“हम किसी तरह रास्ता खोज रहे हैं। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि हर कोई कैसे प्रतिक्रिया देगा, भले ही हम जीत गए हों, लेकिन हम अभी भी वहाँ हैं। एक चीज़ जिस पर सवाल नहीं उठाया जा सकता है, वह है इच्छा, प्रतिबद्धता, चरित्र।”
सभी की नजरें साउथगेट पर टिकी हैं कि वह अगले छह दिनों में इसका समाधान खोजें, ताकि अपने चौथे प्रयास में प्रमुख टूर्नामेंट में सफलता प्राप्त करने में वह फिर से विफल न हों।
स्विट्जरलैंड ने शनिवार को गत चैंपियन इटली को 2-0 से आसानी से हरा दिया और स्लोवाकिया से गुणवत्ता में महत्वपूर्ण सुधार किया है।
इंग्लैंड के बॉस ने अपने स्थानापन्न खिलाड़ियों के प्रभाव की सराहना की।
एबेरेची एज़े और इवान टोनी केन के विजयी गोल में भूमिका निभाई, जबकि कोल पामर मध्य क्षेत्र से कुछ जोर जोड़ा गया।
हालाँकि, तथ्य यह है कि साउथगेट को कोई भी बदलाव करने में 66 मिनट लग गए तथा अब तक सभी चार खेलों में 11 में से 10 खिलाड़ियों को ही खेलने देने की उनकी जिद ने उनके निर्णय पर सवाल खड़े कर दिए हैं।
बेलिंगहैम के हस्तक्षेप से यह सुनिश्चित हो गया है कि क्वार्टर फाइनल में साउथगेट 100वीं बार अपने देश की कमान संभालेंगे।
लेकिन अगर उन्हें शतक के बाद भी अपने पद पर बने रहना है तो इंग्लैंड को काफी सुधार करना होगा।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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