एरिक टेन हैग ने बर्खास्तगी से बचने के लिए एक ठोस मामला बनाया क्योंकि मैनचेस्टर यूनाइटेड ने शनिवार के फाइनल में 2-1 की चौंकाने वाली जीत के साथ मैनचेस्टर सिटी को हराकर एफए कप जीता। कथित तौर पर टेन हैग को वेम्बली में परिणाम के बावजूद बर्खास्त किया जाना तय था, एक परेशान अभियान के बाद जिसे यूनाइटेड मैनेजर ने भी इस सप्ताह “भयानक” बताया। लेकिन टेन हैग की सामरिक मास्टरक्लास ने सिटी के इतिहास की बोली को बर्बाद करने के बाद यूनाइटेड के पदानुक्रम को दूसरे विचार हो सकते हैं। सिटी लगातार दूसरी बार प्रीमियर लीग और एफए कप डबल जीतने के लिए सबसे पसंदीदा थी। फिर भी टेन हैग ने पेप गार्डियोला की टीम को बेअसर करने का एक तरीका ढूंढ लिया क्योंकि एलेजांद्रो गार्नाचो और कोबी मैनू के पहले हाफ के गोल ने यूनाइटेड को आठ साल में पहली बार एफए कप जीतने की राह पर ला खड़ा किया।
जेरेमी डोकू ने 87वें मिनट में आंद्रे ओनाना के कमजोर बचाव प्रयास को विफल करते हुए गोल कर दिया, लेकिन सिटी को बचाने के लिए बहुत देर हो चुकी थी।
एक उथल-पुथल भरे सीज़न का उच्च स्तर पर समापन करने के बाद, यदि टेन हैग का दो साल का शासन समाप्त हो जाता है, तो उनके जाने से डचमैन लुइस वान गाल के ओल्ड ट्रैफर्ड से प्रस्थान की यादें ताज़ा हो जाएंगी।
2016 में क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ एफए कप फाइनल में यूनाइटेड की जीत के दो दिन बाद ही वान गाल को बर्खास्त कर दिया गया था।
टेन हैग को उम्मीद है कि एलेक्स फर्ग्यूसन की 1990 के एफए कप फाइनल में पैलेस के खिलाफ जीत अधिक उपयुक्त तुलना होगी, जिसने उस सीजन के शुरू में उन्हें बर्खास्त करने की मांग के बाद उनके उल्लेखनीय प्रदर्शन की शुरुआत की थी।
फर्ग्यूसन उस मैच में उपस्थित थे, जिसे टेन हैग का अंतिम संस्कार कहा जाता था, जो इस बहु-बदनाम डचमैन के लिए जीत में बदल गया।
यूनाइटेड के शेयरधारक जिम रैटक्लिफ, जिनके पास ओल्ड ट्रैफर्ड में फुटबॉल परिचालन का नियंत्रण है, भी सह-मालिक जोएल और एवी ग्लेज़र के साथ स्टैंड से यह मैच देख रहे थे।
थॉमस ट्यूशेल, मौरिसियो पोचेतीनो और गैरेथ साउथगेट जैसे अन्य खिलाड़ियों के साथ जुड़े होने के कारण, रैटक्लिफ के लिए अभी भी बहुत कुछ सोचने की जरूरत है, क्योंकि यूनाइटेड इस सीजन में प्रीमियर लीग में आठवें स्थान पर रहा – 1990 के बाद से उनका सबसे निचला फाइनल स्थान – और ग्रुप चरण में चैंपियंस लीग से बाहर हो गया।
टेन हैग का मानना है कि समस्याओं की जड़ चोटों की लंबी सूची थी और उन्होंने यूनाइटेड के साथ तीन कप फाइनल में जीते गए दो ट्रॉफियों को इसका सबूत बताया कि जब उनकी टीम पूरी ताकत के साथ खेलती है तो वह क्या कर सकते हैं।
टेन हैग ने पिछले वर्ष लीग कप जीतकर यूनाइटेड का छह वर्ष का ट्रॉफी सूखा समाप्त किया था और अब उन्होंने 12 महीने पहले एफए कप फाइनल में सिटी से मिली 2-1 की हार का बदला ले लिया है, हालांकि इस सत्र में वे चैंपियन से 31 अंक पीछे रहे थे।
यूनाइटेड यूरोपा लीग के लिए भी अर्हता प्राप्त कर लेगा, जिससे 2014-15 के बाद से पहली बार वह यूरोपीय लीग में भाग नहीं लेगा।
उन्हें सिटी के असामान्य रूप से फीके प्रदर्शन का लाभ मिला, क्योंकि 171 दिन पहले लीग में एस्टन विला से हारने के बाद उनकी पहली घरेलू हार के साथ उनकी दोहरी जीत विफल हो गई।
पिछले सप्ताहांत, सिटी लगातार चार सत्रों में प्रीमियर लीग जीतने वाली पहली टीम बन गई।
लेकिन गार्डियोला के खिलाड़ी सात वर्षों में अपने छठे खिताब के बाद जश्न मनाने के बाद नशे में दिख रहे थे।
सिटी उस समय गुस्से में थी जब उनकी मजबूत पेनल्टी अपील पहले मिनट में ही खारिज कर दी गई, जब लिसेंड्रो मार्टिनेज के धक्का से एरलिंग हालैंड गिर गए।
गेंद के पीछे सभी 11 खिलाड़ियों के साथ गहराई में बैठे रहने से संतुष्ट, यूनाइटेड ने सिटी को प्रभावशाली ढंग से रोका और 30वें मिनट में उपहार स्वरूप मिले अपने पहले गोल को खुशी-खुशी स्वीकार किया।
डिओगो डालोट के पंट फॉरवर्ड को जोस्को ग्वार्डिओल द्वारा निपटाया जाना चाहिए था, लेकिन लेफ्ट-बैक ने ऑफसाइड फ्लैग की तलाश में हिचकिचाहट दिखाई।
ग्वार्डिओल ने गेंद को सिटी के गोलकीपर स्टीफन ओर्टेगा के ऊपर से हेडर से मारा, जो जल्दबाजी में अपनी लाइन से बाहर चले गए थे, जिससे गार्नाचो को खाली नेट में गेंद डालने का आसान काम रह गया, जबकि टेन हैग ने जश्न में अपनी मुट्ठी भींच ली।
19 वर्षीय गार्नाचो, 20 वर्ष पहले क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बाद एफए कप फाइनल में गोल करने वाले पहले किशोर थे, जिन्होंने मिलवॉल के खिलाफ यूनाइटेड के लिए गोल किया था।
इसके ठीक नौ मिनट बाद, 19 वर्षीय मैनू ने सिटी की ढीली रक्षापंक्ति को और अधिक दंडित किया।
गार्नाचो बिना रोक-टोक दाएं विंग से आगे बढ़े और फर्नांडीस को ढूंढ़ निकाला, जिनका शानदार पहला पास अचिह्नित मैनू तक पहुंचा और उन्होंने नजदीकी रेंज से गोल कर दिया।
मध्यान्तर के बाद सिटी ने और अधिक प्रयास किया, लेकिन हालांकि डोकू का शॉट ओनाना की पकड़ से फिसल गया, जिससे रोमांचक अंत हुआ, लेकिन यह यूनाइटेड को जीत से वंचित करने के लिए पर्याप्त नहीं था।
जैसे-जैसे अंतिम सेकंड बीतते गए, टेन हैग धूप में खड़े होकर उस नाटकीय जीत का जश्न मनाने के लिए बेचैनी से इंतजार कर रहे थे, जिससे उन्हें अप्रत्याशित रूप से फांसी की सजा पर रोक लग सकती थी या यह उनकी अंतिम जीत साबित हो सकती थी।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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