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निशांत देव (71 किग्रा) शुक्रवार को बॉक्सिंग ओलंपिक क्वालीफायर के सेमीफाइनल में पहुंचकर पेरिस खेलों के लिए कोटा हासिल करने वाले पहले भारतीय पुरुष मुक्केबाज बन गए। विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता, जो पिछले क्वालीफायर में ओलंपिक बर्थ से चूक गए थे, ने क्वार्टर फाइनल में मोल्दोवा के वासिल सेबोटारी को 5-0 से हराकर कोटा अर्जित किया, जो दक्षिणपंथी की लड़ाई थी। यह भारत का चौथा कोटा स्थान है, महिला मुक्केबाज निखत ज़रीन (50 किग्रा), प्रीत पवार (54 किग्रा) और लवलीना बोरगोहिन (75 किग्रा) पहले ही पेरिस के लिए अपना रास्ता सुरक्षित कर चुकी हैं। 71 किग्रा भार वर्ग में पांच कोटा दांव पर थे। देव, जो पूरे टूर्नामेंट में हावी रहे हैं, तेज, सटीक मुक्के लगाते हुए शानदार शुरुआत कर रहे थे। भारतीय अधिक संयमित था और अपने मुक्कों का विवेकपूर्ण उपयोग कर रहा था।
दूसरे राउंड में सेबोतारी ने कुछ जोरदार प्रहार किए और देव की सांस फूलने लगी, लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने सटीक शॉट लगाना जारी रखा।
आखिरी तीन मिनट में दोनों मुक्केबाज थके हुए लग रहे थे, लेकिन देव ने अपनी इच्छानुसार मुक्के मारना जारी रखा। सेबोटारी ने देव को मुक्का मारा, जिसके लिए उन्हें एक अंक की कटौती मिली, जबकि भारतीय मुक्केबाज नीचे गिर गया था।
इससे पहले, महिलाओं की 60 किग्रा वर्ग में कोटा हासिल करने की भारत की कोशिश क्वार्टर फाइनल में स्वीडन की एग्नेस एलेक्सियसन के खिलाफ अंकुशिता बोरो की 2-3 से हार के साथ समाप्त हो गई।
23 वर्षीय बोरो ने कड़ी टक्कर दी, लेकिन उनकी स्वीडिश प्रतिद्वंद्वी, जो यूरोपीय खेलों की पूर्व कांस्य पदक विजेता हैं, ने अपने अनुभव का भरपूर उपयोग करते हुए भारतीय खिलाड़ी को पछाड़ दिया।
पूर्व युवा विश्व चैंपियन बोरो ने शुरुआत में धीमी गति से खेला, लेकिन पहले राउंड के अंत में उन्होंने सीधे जैब का प्रभावी ढंग से उपयोग करते हुए खुद को ढाल लिया। यह एक जज को आश्वस्त करने के लिए पर्याप्त था।
1-4 से पिछड़ने के बाद बोरो ने लेफ्ट जैब और राइट क्रॉस के संयोजन का इस्तेमाल करते हुए शानदार शुरुआत की। भारतीय खिलाड़ी ने शानदार खेल दिखाया और 28 वर्षीय एलेक्सियसन उनका साथ नहीं दे पाए।
दोनों ने तीसरे राउंड में बराबरी की स्थिति में प्रवेश किया और बोरो ने शुरूआत में बढ़त बना ली, लेकिन एलेक्सियसन ने मुकाबले को मजबूती से समाप्त करते हुए विभाजित निर्णय से जीत हासिल की।
दिन में बाद में अरुंधति चौधरी (66 किग्रा) और अमित पंघाल (51 किग्रा) मुकाबले में उतरेंगे।
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