एरिना सबालेंका का कहना है कि वे काले “तीखे, पागल” दिन अब नहीं रहे जब सेरेना विलियम्स और मारिया शारापोवा जैसी खिलाड़ी अपनी शिकायतों को सार्वजनिक रूप से कटुतापूर्वक व्यक्त करती थीं। अपनी बात को स्पष्ट करने के लिए, दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी सबालेंका शनिवार को फ्रेंच ओपन के अंतिम 32 में जगह बनाने के लिए अपनी सबसे अच्छी दोस्त पाउला बडोसा से खुशी-खुशी भिड़ेंगी। यह जोड़ी की सातवीं मुलाकात होगी, लेकिन ग्रैंड स्लैम में पहली मुलाकात होगी। ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन सबालेंका ने कहा, “टूर पर अपनी सबसे अच्छी दोस्त से खेलना हमेशा मुश्किल होता है।”
“लेकिन हम जानते हैं कि कोर्ट और जीवन को कैसे अलग करना है। इसलिए यह हमेशा एक शानदार मुकाबला होता है। मुझे हमेशा उसके खिलाफ खेलने में मजा आता है।”
उन्होंने कहा, “मैं कहूंगी कि इस समय शीर्ष 10 खिलाड़ी एक-दूसरे के साथ अच्छे हैं, और कोर्ट के बाहर कोई बड़ी लड़ाई नहीं है।”
“ऐसा नहीं है कि हम सबसे अच्छे दोस्त हैं, लेकिन यह कोई पागलपन या तीव्रता जैसी बात भी नहीं है।”
दस साल पहले ऐसी गर्मजोशी दुर्लभ थी।
2013 में विलियम्स ने शीर्ष पांच खिलाड़ियों में से एक को “उबाऊ” बताया था।
“उसे शानदार पार्टियों में आमंत्रित नहीं किया जाएगा। और, अगर वह काले दिल वाले लड़के के साथ रहना चाहती है, तो ऐसा कर ले।”
विलियम्स ने शारापोवा का नाम नहीं लिया, लेकिन रूसी खिलाड़ी और अन्य अधिकांश पर्यवेक्षकों ने इसे बल्गेरियाई टेनिस खिलाड़ी ग्रिगोर दिमित्रोव के साथ उनके संबंधों के संदर्भ में देखा।
शारापोवा ने विलियम्स और उनके फ्रांसीसी कोच पैट्रिक मौराटोग्लू के साथ संबंधों पर पलटवार किया।
एक अन्य स्थान पर, एक अमेरिकी एक बार एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में एक शर्ट पहनकर पहुंचा जिस पर लिखा था “क्या आप मेरे शीर्षक देख रहे हैं?”
यह बात ऑस्ट्रेलियाई ओपन और विंबलडन जीतने के बाद दूसरे स्थान पर आने के संदर्भ में कही गई थी, जबकि दिनारा सफीना कभी कोई बड़ा खिताब नहीं जीतने के बावजूद पहले स्थान पर थीं।
इस बीच, 2012 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में पोलिश खिलाड़ी एग्निस्का राडवांस्का ने कोर्ट पर शारापोवा की कुख्यात हरकतों की आलोचना की।
रदवांस्का के बाहर जाने के बाद शारापोवा ने कठोर जवाब देते हुए कहा, “क्या वह पोलैंड वापस नहीं लौट गई है?”
सबालेंका और बडोसा के बीच होने वाले मुकाबले से पहले इस तरह की कोई बेकार की बातें नहीं होंगी।
स्पेनिश स्टार बैडोसा ने कहा, “उसका व्यक्तित्व बहुत बड़ा है, वह एक अच्छी लड़की है, हमेशा अच्छी ऊर्जा लेकर आती है, यहां तक कि कोर्ट पर भी।”
“मुझे लगता है कि यह मज़ेदार होगा। निश्चित रूप से उसके द्वारा किए गए सभी परिणामों के बाद उसके साथ कोर्ट साझा करना मेरे लिए खुशी की बात है।”
यदि बाडोसा लगातार पांचवीं बार सबालेंका से हार जाती हैं, तो उन्हें अपने प्रेमी और विश्व के नौवें नंबर के खिलाड़ी स्टेफानोस सिटसिपास से समर्थन मिलेगा, जो फ्रेंच ओपन में पूर्व उपविजेता रह चुके हैं।
“मैं वास्तव में आभारी हूं कि उनके जैसा कोई खिलाड़ी मेरे साथ है। इसके अलावा, अगले कुछ दिनों में, हम मिश्रित युगल खेलने जा रहे हैं, इसलिए उनके साथ कोर्ट साझा करना, मुझे लगता है कि यह इसे और भी खास बनाता है।”
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पाउला बाडोसा गिबर्ट
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