भारतीय फुटबॉल टीम के करिश्माई खिलाड़ी सुनील छेत्री ने बुधवार को अपने आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच को लेकर बनी हाइप को कम करके टीम का ध्यान कुवैत के खिलाफ होने वाले महत्वपूर्ण फीफा विश्व कप क्वालीफायर पर केंद्रित करने की कोशिश की। गुरुवार को जीत से भारतीय टीम के लिए फीफा विश्व कप के तीसरे दौर में पहली बार जगह बनाना लगभग तय हो जाएगा, जिसका फाइनल 2026 में अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होना है। छेत्री ने पिछले महीने घोषणा की थी कि कुवैत के खिलाफ दूसरे चरण का मैच अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में उनका आखिरी मैच होगा, उन्होंने 19 साल तक शानदार करियर का आनंद लिया है।
छेत्री ने दूसरे दौर के मैच की पूर्वसंध्या पर कहा, “यह मेरे और मेरे आखिरी मैच के बारे में नहीं है। मैं इस पर बार-बार बात नहीं करना चाहता। हम वास्तव में यह मैच जीतना चाहते हैं। यह आसान नहीं होगा, लेकिन हम तैयार हैं। हमें जबरदस्त समर्थन मिलेगा।”
39 वर्षीय चैंपियन स्ट्राइकर, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय मैच से संन्यास लेने के बाद अपनी तत्काल योजनाओं की रूपरेखा तैयार कर ली है, ने कहा, “अगर हम कल जीतते हैं तो हम लगभग क्वालीफाई कर लेंगे। घर और बाहर पांच बेहतरीन मैच, मैं अच्छे सूट पहनूंगा और टीम जहां भी जाएगी, मैच देखूंगा।”
“मैं हर रोज़ लड़कों से बात करता हूँ, मैं उन्हें इस सपने के बारे में बताता रहता हूँ। लंबा कैंप मददगार होता है, क्योंकि हम अलग-अलग मानसिकता से आते हैं। यह आपको बारीकियों पर काम करने के लिए ज़्यादा समय देता है। यह जीवन बदलने वाला नहीं है, लेकिन यह आपको बारीकियों पर काम करने के लिए प्रेरित करता है।” 40 की उम्र के करीब पहुँच चुके छेत्री से फिर भी पूछा गया कि क्या वह अपने फ़ैसले पर पुनर्विचार करने की योजना बना रहे हैं, लेकिन उन्होंने नकारात्मक जवाब दिया।
“नहीं सर, सूट बन चुके हैं और मैं लड़कों को खेलते हुए देखने जा रहा हूँ। मैंने इस बारे में बहुत सोचा है। इन 19 सालों में मेरा सफर शानदार रहा है। मैं एक प्रशंसक के रूप में वहाँ जाऊँगा और टीम जहाँ भी जाएगी, उसका समर्थन करूँगा।” कुवैत के खिलाफ़ मैच काफ़ी अहमियत रखता है क्योंकि भारत को मार्च में गुवाहाटी में घरेलू लेग मुकाबले में निचली रैंकिंग वाली अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ 1-2 से हार का सामना करना पड़ा था, जिसके नतीजे की भारतीय फ़ुटबॉल के प्रशंसकों और आलोचकों ने कड़ी आलोचना की थी।
अपने प्रतिद्वंद्वियों के बारे में पूछे जाने पर भारतीय टीम के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने कहा, “हमें इन खिलाड़ियों का ध्यान रखना होगा, उनके पास उनका सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकर नहीं है। हम संदेश (झिंगन) के बिना भी हैं। उन्होंने कतर के खिलाफ अपने आखिरी प्रदर्शन से मुझे प्रभावित किया, उन्होंने अपना खेल बेहतर किया।”
“लेकिन जिस तरह से हमारी तैयारी हुई है, उससे मैं पूरी तरह संतुष्ट हूं। यह केवल फुटबॉल का खेल है और हमें इसका आनंद लेना चाहिए। परिणाम हमेशा भगवान के हाथ में होता है।”
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