रोमानिया और स्लोवाकिया दोनों ने बुधवार को अपने आखिरी ग्रुप ई गेम में 1-1 से बराबरी के बाद यूरो 2024 में अंतिम 16 के लिए क्वालीफाई किया। ओन्ड्रेज डूडा ने पहले हाफ में स्लोवाकिया को आगे कर दिया, लेकिन रोमानिया के रजवान मारिन ने अंतराल से पहले पेनल्टी के साथ बराबरी कर ली। ग्रुप की सभी चार टीमों ने अपने तीन मैचों में चार अंक अर्जित किए, रोमानिया दूसरे स्थान पर रहने वाली बेल्जियम से अधिक गोल करके शीर्ष पर रहा। चौथे स्थान पर रहने वाली यूक्रेन से बेहतर गोल अंतर की बदौलत स्लोवाकिया तीसरे स्थान पर रहा।
यह रोमानिया के लिए एक यादगार क्षण था, जो 24 वर्षों में पहली बार यूरो के नॉकआउट चरण में पहुंचा है।
रोमानिया ने अपने पाँच यूरो मुकाबलों में सिर्फ़ एक बार अंतिम 16 के लिए क्वालिफाई किया था, लेकिन एडवर्ड इओर्डानेस्कु की दृढ़ टीम ने उस लंबे सूखे को खत्म कर दिया है। उन्होंने इओर्डानेस्कु की प्री-मैच चुनौती का जवाब अपने मुखर प्रशंसकों की सेना के दम पर एक जुझारू प्रदर्शन के साथ दिया, जिसने स्टेडियम को पीले रंग के समुद्र में बदल दिया।
स्लोवाकिया तीसरी बार किसी बड़े टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में पहुंचा है। वे 2010 के विश्व कप में अंतिम 16 में पहुंचे थे और यूरो 2016 में भी इसी चरण में पहुंचे थे।
यह जानते हुए कि ड्रॉ होने पर दोनों टीमें आगे बढ़ जाएंगी, आलोचकों ने सुझाव दिया था कि वे पारस्परिक रूप से लाभकारी गतिरोध खेलेंगे। लेकिन रोमानिया ने एक अंक से संतुष्ट होने का कोई संकेत नहीं दिया क्योंकि उन्होंने तेज शुरुआत की।
उन्होंने पहले ही गोल की धमकी दे दी थी, जब आंद्रेई रातिउ के जोरदार शॉट को मार्टिन डुब्रावका ने दूर धकेल दिया, तथा रिबाउंड पर इयानिस हागी ने शानदार शॉट खेला।
रोमानिया मोश-पिट
मारिन ने देर से लंबी दूरी से फ्री-किक को गोल में डाला, लेकिन वह गेंद मामूली अंतर से चूक गई, जिससे रोमानिया अपनी शुरुआती बढ़त का फायदा उठाने की कोशिश कर रहा था।
स्लोवाकिया बढ़त लेने से कुछ इंच दूर था, क्योंकि लुकास हरसलिन की फ्री-किक खिलाड़ियों की भीड़ को चीरती हुई दूर पोस्ट पर जा गिरी। यह एक चेतावनी थी जिसे रोमानिया ने अनदेखा कर दिया और स्लोवाकिया 24वें मिनट में आगे निकल गया।
जुराज कुक्का ने एक गहरा क्रॉस मारा, जिसने रोमानिया की रक्षा पंक्ति को चौंका दिया, तथा अचिह्नित डूडा को आठ गज की दूरी से फ्लोरिन नीता के ऊपर से हेडर मारने का मौका मिल गया।
रोमानिया की प्रतिक्रिया जोरदार थी, क्योंकि उन्होंने 37वें मिनट में पूर्व बार्सिलोना और रियल मैड्रिड स्टार घोरघे हागी के बेटे के प्रभावशाली गोल की बदौलत बराबरी हासिल कर ली।
डेविड हैन्को द्वारा हागी पर किए गए फाउल को VAR द्वारा पेनल्टी घोषित कर दिया गया, क्योंकि रेफरी डेनियल सीबर्ट ने शुरू में कहा था कि अपराध क्षेत्र के ठीक बाहर हुआ था।
मारिन ने आगे बढ़कर स्पॉट-किक को नेट की छत तक पहुंचाया, जिससे रोमानियाई प्रशंसकों की भीड़ में खुशी की लहर दौड़ गई और पूरा मैदान उन्मादी भीड़ में बदल गया।
फ्रैंकफर्ट की तपती गर्मी ने दूसरे हाफ में भारी तूफान का रूप ले लिया, जब स्टेडियम में चारों ओर गरज, बिजली और बारिश हुई। यह एक तनावपूर्ण संघर्ष की उपयुक्त नाटकीय पृष्ठभूमि थी, जो रोमानिया के पक्ष में जाने के करीब थी, जब मारिन ने डबरावका से एक अच्छा बचाव किया, इससे पहले डेनिस ड्रैगस ने नेट की छत को छू लिया।
तूफान थमने के साथ ही हरास्लिन का कर्लर दूर पोस्ट के ऊपर से निकल गया, लेकिन हालांकि कोई विजेता नहीं निकला, लेकिन दोनों टीमें नाकआउट चरण में अपनी प्रगति का जश्न मनाती रहीं।
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