जल्दी फ़ेरैन टोरेस स्ट्राइक ने स्पेन की दूसरी पंक्ति की टीम को सोमवार को अल्बानिया पर 1-0 से जीत दिलाई, क्योंकि तीन बार के चैंपियन ने यूरो 2024 के ग्रुप चरण को एक बेहतरीन रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया और हार ने उनके विरोधियों को बाहर कर दिया। बार्सिलोना के विंगर टोरेस ने ड्यूसेलडोर्फ में 13वें मिनट में एक बेहतरीन मूव बनाया, जिसने शोर मचा रहे अल्बानियाई प्रशंसकों से भरे स्टेडियम में माहौल को और भी बेहतर बना दिया। हालांकि, यह खेल स्पेन की टीम के लिए आसान नहीं था, जिसने चार दिन पहले इटली पर 1-0 की जीत की शुरुआत करने वाली टीम में 10 बदलाव किए थे। स्पेन ने पहले ही ग्रुप बी में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया था, लेकिन अल्बानिया को पता था कि उन्हें आगे बढ़ने के लिए वास्तव में जीत की जरूरत है और इसने कई बार उन्मत्त मुकाबला बनाया, खासकर जब वे दूसरे हाफ में आगे बढ़े।
अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद अल्बानिया केवल एक अंक प्राप्त कर तथा एक कठिन सेक्शन में सबसे नीचे स्थान प्राप्त कर घर लौट गया।
यह 2016 में उनके पहले यूरोपीय चैम्पियनशिप प्रदर्शन से एक प्रतिगमन है, जब वे पहले दौर में भी बाहर हो गए थे, लेकिन एक गेम जीतने में कामयाब रहे थे।
स्पेन की टीम को हराना, जो शायद जर्मनी में अब तक सबसे प्रभावशाली रही है, अल्बानिया के लिए हमेशा से ही एक बड़ी चुनौती रही है, जिसके कोच बार्सिलोना के पूर्व लेफ्ट-बैक सिल्विन्हो हैं।
2008 के बाद यह पहली बार है कि स्पेन ने विश्व कप या यूरोपीय चैम्पियनशिप में सभी तीन ग्रुप मैच जीते हैं।
कोच लुइस डे ला फूएंते अब अपना पूरा ध्यान रविवार को कोलोन में होने वाले अंतिम-16 मुकाबले पर लगा सकते हैं, जिसमें उनका मुकाबला अभी तक अज्ञात तीसरे स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी से होगा।
सेंटर-हाफ एमेरिक ला पोर्ते इटली के खिलाफ मैच के बाद अपना स्थान बरकरार रखने वाले एकमात्र स्पेनी खिलाड़ी थे, जिसमें प्रमुख मिडफील्डर शामिल थे रोड्री निलंबित कर दिया गया और बाकी सभी को राहत दी गई।
गोलकीपर डेविड रायाडिफेंडर दानी विवियन, लेफ्ट-बैक एलेजांद्रो ग्रिमाल्डो और मिडफील्डर मार्टिन जुबिमेंडी, जो अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर काफी हद तक अप्रशिक्षित थे, टीम में शामिल हुए।
जीसस नवास को भी शुरुआत मिली, जो 2010 विश्व कप और यूरो 2012 जीतने वाली स्पेन टीम का हिस्सा थे और अब 38 वर्ष के हैं।
यहां तक कि लापोर्टे को भी हाफ टाइम में हटा दिया गया और उनकी जगह रॉबिन ले नॉर्मंड को लाया गया, जबकि लामिन यमल और अल्वारो मोराटा भी दूसरे हाफ में दिखाई दिए।
विश्व में 66वें स्थान पर काबिज अल्बानिया को पता था कि स्पेन को हराना बहुत बड़ी चुनौती होगी, क्योंकि इससे पहले उसने आठों मुकाबलों में हार का सामना किया था।
स्पेन ने पहली बार 12वें मिनट में खतरा महसूस किया जब मिकेल् मेरिनो के हेडर को गोलकीपर थॉमस स्ट्राकोशा ने बचा लिया और एक मिनट बाद ही वे आगे हो गए।
दानी ओल्मो ने पास प्राप्त करने के लिए अल्बानियाई लाइनों के बीच की जगह में कदम रखा, और फिर एक मापी हुई गेंद को पीछे की ओर टोर्रेस के पास भेजा, जिसे उन्होंने पकड़ लिया।
मैनचेस्टर सिटी के पूर्व खिलाड़ी ने अपनी दौड़ का समय बिल्कुल सही रखा और सटीक तरीके से पूरा किया, उनका पहला प्रयास दूर पोस्ट से अंदर चला गया।
टोरेस ने इन टूर्नामेंटों में गोल करने की आदत बना ली है, पिछले यूरो में दो बार और 2022 विश्व कप में दो बार गोल किया था।
अल्बानिया को हाफ टाइम के अंतिम मिनट तक राया को परखने का मौका मिला, आर्सेनल के इस शॉट-स्टॉपर ने क्रिस्टियन असलानी के एक शक्तिशाली शॉट को रोकने के लिए अपने दाईं ओर से उड़ान भरी।
जोसेलु स्पेन के लिए मैच पुनः शुरू होने के कुछ ही क्षणों बाद ग्रिमाल्डो के क्रॉस को गेंद ने पकड़ लिया, जिसके बाद अल्बानियाई प्रशंसकों ने शोर मचाना शुरू कर दिया क्योंकि उन्हें दूसरे मैच में हो रही घटनाओं के बारे में पता चला।
वे बराबरी के बहुत करीब थे जब स्थानापन्न अर्मांडो ब्रोजा ने अस्लानी के फ्री-किक को देखा और राया को गेंद देने की कोशिश की, लेकिन गोलकीपर ने उसे बचा लिया।
इसके बाद अस्लानी का प्रयास विफल रहा, लेकिन गेंद चूक गई, तथा ब्रोजा को भी अतिरिक्त समय में राया ने विफल कर दिया, जिससे अल्बानिया को मैच से बाहर होना पड़ा।
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