वर्ष 1994 में फ़ुटबॉल (अमेरिका में सॉकर कहा जाता है) के साथ यूएसए के संबंध को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जब इसने फीफा विश्व कप की मेज़बानी की। इस आयोजन ने अमेरिकी संस्कृति में खेल के प्रवेश के लिए एक प्रमुख उत्प्रेरक के रूप में कार्य किया। अब, तीन दशकों के बाद, यूएसए एक बार फिर पुरुषों के टी20 विश्व कप के लिए चुना गया स्थल है, जिससे यह पहली बार है कि देश में कोई प्रमुख क्रिकेट आयोजन हो रहा है। सह-मेजबान ग्रैंड प्रेयरी स्टेडियम में कनाडा का सामना करके टूर्नामेंट की शुरुआत करेंगे, जिसमें यूएसए प्रतियोगिता के 16 मैचों की मेज़बानी करेगा।
हितधारक लंबे समय से चाहते हैं कि क्रिकेट अमेरिका में लोकप्रिय हो, जहां बास्केटबॉल, बेसबॉल, ट्रैक और फील्ड इवेंट, फुटबॉल और तैराकी जैसे खेल हावी हैं। लेकिन कई लोगों का मानना है कि पुरुषों का टी20 विश्व कप क्रिकेट को आकर्षक अमेरिकी बाजार में जगह बनाने में मदद करेगा।
पिछले साल मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) की शुरुआत हुई थी, जो जुलाई में दूसरे सीजन के लिए तैयार है। इसके अलावा क्रिकेट को 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में शामिल किया गया है, जिसका मतलब है कि इस खेल के अमेरिकी बाजार में छा जाने के संकेत मिल रहे हैं।
डलास में एक सॉफ्टवेयर डेवलपर के रूप में काम करने वाले एक उत्साही क्रिकेट प्रशंसक प्रसन्ना बालाकृष्णन ने शनिवार को आईएएनएस को बताया, “जब यूएसए को टी 20 विश्व कप (2021 में) के सह-मेजबान के रूप में घोषित किया गया था, तो मैं बहुत उत्साहित था और महसूस कर रहा था कि आखिरकार, हमें विश्व कप की मेजबानी मिल सकती है, क्योंकि मेजर और माइनर लीग के माध्यम से यूएसए क्रिकेट में थोड़ा विकास हुआ है, साथ ही पूरे देश में अंडर 11, अंडर 13, अंडर 15 श्रेणी के टूर्नामेंट हो रहे हैं।”
उन्होंने कहा, “बहुत सारे मैच हुए हैं और मैंने उनमें से कुछ में अंपायरिंग भी की है। खेल के प्रति उत्साह का स्तर देखना अद्भुत है।”
जैसे-जैसे प्रतियोगिता नज़दीक आ रही है, इसके विज्ञापन न्यूयॉर्क के प्रसिद्ध टाइम्स स्क्वायर एरिना में दिखाई दे रहे हैं, जबकि न्यूयॉर्क में रॉकफेलर सेंटर बिल्डिंग टूर्नामेंट की भित्तिचित्रों से जगमगा रही है। रोहित शर्मा और बांग्लादेश के कप्तान नजमुल हुसैन शांतो के साथ एनबीए फ़ाइनल सहयोग किया गया है और ‘गुड मॉर्निंग अमेरिका’ शो में टूर्नामेंट के राजदूत युवराज सिंह की उपस्थिति भी देखी गई है।
इसके अलावा, देश में टूर्नामेंट के लिए बहुत कम चर्चा है। यूएसए-कनाडा के उद्घाटन मैच के लिए टिकट पूरी तरह से बिक नहीं पाए हैं और 9 जून को न्यूयॉर्क में होने वाले भारत-पाकिस्तान मैच के लिए अभी भी टिकट उपलब्ध हैं, खासकर डायमंड क्लब, कॉर्नर क्लब और प्रीमियम क्लब लाउंज (उत्तर) सेक्शन के लिए।
प्रसन्ना बालकृष्णन ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि भारत की तुलना में यहां विश्व कप के लिए उतनी चर्चा है, क्योंकि इसका उतना प्रचार नहीं किया गया है। मुझे लगता है कि वे तैयारी के मामले में और भी बहुत कुछ कर सकते थे। लेकिन मुझे उम्मीद है कि जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ेगा, इसमें और भी दिलचस्पी बढ़ेगी। जब आप इलाकों या हवाई अड्डों से यात्रा करते हैं, तो वहां बहुत अधिक चर्चा या होर्डिंग नहीं होती है।”
उन्होंने कहा, “जब आप विश्व कप जैसे किसी बड़े आयोजन की मेजबानी करने वाले देश के हवाई अड्डे से गुजरते हैं, तो आपको वहां होर्डिंग या अन्य संकेत देखने को मिलते हैं। लेकिन मैंने टूर्नामेंट के लिए यात्रा करने वाले लोगों से उनके एक्स (पूर्व में ट्विटर) पोस्ट के माध्यम से देखा है कि इस मोर्चे पर बहुत कुछ नहीं हुआ है।” “यूएसए में टूर्नामेंट का प्रचार इधर-उधर हुआ है। यह अच्छा रहा है, लेकिन इतना नहीं क्योंकि यहाँ और अन्य जगहों पर एशियाई आबादी के अलावा, मुझे यकीन नहीं है कि यह बहुत अधिक पहुँचा है।”
प्रसन्ना, जो न्यूयॉर्क और फ्लोरिडा में भारत के सभी लीग मैच देखने के लिए स्टेडियम में मौजूद रहेंगे, ने कहा, “समय ही बताएगा क्योंकि डलास, न्यूयॉर्क और फ्लोरिडा में कुछ अच्छे मैच होने हैं, जिनमें अमेरिका, कनाडा और नेपाल के मैच भी शामिल हैं, और उन्हें किस तरह से प्राप्त किया जाता है।”
इस सप्ताह की शुरुआत में यूएसए क्रिकेट की ओर से जारी एक विज्ञप्ति भी चौंकाने वाली रही, जिसमें कहा गया कि प्रशंसक अब सह-मेजबान के तीन घरेलू मैचों (भारत के खिलाफ होने वाले मैच को छोड़कर) के लिए 25% की उल्लेखनीय छूट पर टिकट प्राप्त कर सकते हैं। इस कदम से टूर्नामेंट के लिए उत्साह की कमी का संकेत मिलता है, जिसके कारण मैचों के लिए स्टेडियम में खाली सीटें हैं।
“जब टिकट बिक्री का पहला बैच खुला, तो उन्होंने हमें सीटें चुनने की अनुमति नहीं दी। जैसे, उन्होंने हमें कुछ निश्चित श्रेणियां जैसे कि मानक, प्रीमियम, वीआईपी, आदि चुनने की अनुमति दी। उसके बाद ही, उन्होंने हमें कुछ सीटें दी। हमें लगा कि वे बिक चुकी हैं, लेकिन ऐसा नहीं था।”
प्रसन्ना ने कहा, “टिकटों की व्यवस्था थोड़ी बेमेल थी क्योंकि आप यह कहकर जनता को मूर्ख नहीं बनाना चाहते कि टिकटें बिक चुकी हैं। लेकिन जब टिकटें वास्तव में बिकती नहीं हैं, तो आप उन्हें बाद में कम कीमत पर खोलते हैं, जिससे अच्छी छवि नहीं बनती।”
अमेरिका में क्रिकेट की मौजूदगी बढ़ाने के उद्देश्य से, टूर्नामेंट को गैर-क्रिकेट प्रशंसकों की स्थानीय आबादी की रुचि को आकर्षित करने की आवश्यकता है। फिर भी, अमेरिका में टी20 विश्व कप को लेकर कम चर्चा निश्चित रूप से इसकी सफलता में योगदान नहीं दे रही है।
“अमेरिका में क्रिकेट के बारे में जानने के लिए बहुत से लोग उत्सुक हैं, जैसे पिछले साल डलास में मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) खेल देखने आए कुछ स्थानीय लोग इस खेल के बारे में जानने और सीखने में रुचि रखते थे। पिछले साल एमएलसी खेलों के लिए मैं जिस स्टैंड पर बैठा था, वहां लोग स्वेच्छा से पूछ रहे थे कि यह वाइड है या नो-बॉल और फॉर्मेट आदि के बारे में पूछ रहे थे।”
प्रसन्ना ने निष्कर्ष निकाला, “कुछ लोगों के लिए खेल के बारे में पर्याप्त जानकारी है, लेकिन शहरों को जागरूक करने के लिए पर्याप्त प्रचार नहीं किया गया है। जैसे, कुछ जगहों पर बैनर लगे हैं, जिन पर लिखा है ‘टी20 विश्व कप आ रहा है, और आधिकारिक वेबसाइट से अपने टिकट प्राप्त करें’। लेकिन मैं भारतीय टीम का प्रशंसक होने के नाते 100% उत्साहित हूं और चलो भारत चलते हैं।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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