पीवी सिंधु को कैरोलिना मारिन के खिलाफ एक और झटका लगा, लेकिन ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद की उभरती हुई भारतीय महिला युगल जोड़ी ने गुरुवार को सिंगापुर ओपन में दुनिया की दूसरे नंबर की जोड़ी बाएक हा ना और दक्षिण कोरिया की ली सो ही को हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। दो बार की ओलंपिक पदक विजेता सिंधु ने निर्णायक गेम में 18-15 की बढ़त गंवा दी और महिला एकल के अंतिम-16 के रोमांचक मैच में अपनी चिर प्रतिद्वंद्वी मारिन से 21-13 11-21 20-22 से हार गईं। यह सिंधु की अपने चिर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ लगातार छठी हार थी, जो 2018 से शुरू हुई थी।
राष्ट्रमंडल खेलों की कांस्य पदक विजेता जोड़ी ट्रीसा और गायत्री ने बेक और ली को करीब एक घंटे तक चले मुकाबले में 21-9, 14-21, 21-15 से हराकर भारतीय ध्वज को ऊंचा रखा।
विश्व में 30वें नंबर की भारतीय जोड़ी की विश्व में दूसरे नंबर की कोरियाई जोड़ी के खिलाफ तीन मुकाबलों में यह पहली जीत थी।
बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर सुपर 750 स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल में उनका मुकाबला एक अन्य दक्षिण कोरियाई जोड़ी – छठी वरीयता प्राप्त किम सो यियोंग और कोंग ही योंग – से होगा।
भारतीय जोड़ी पिछले साल हांग्जो एशियाई खेलों के प्री-क्वार्टर फाइनल में कोरियाई जोड़ी से हार गई थी।
बेक-ली की जोड़ी ने गलतियाँ कीं और ट्रीसा और गायत्री ने 18-9 की बढ़त बना ली, तथा बिना किसी परेशानी के पहला गेम जीत लिया।
लेकिन भारतीयों ने दक्षिण कोरियाई टीम को वापसी का मौका दिया और दूसरे गेम में गलतियां करते हुए मैच निर्णायक तीसरे गेम में पहुंच गया।
प्रतिद्वंद्वी जोड़ियों ने कुछ शक्तिशाली स्मैश का आदान-प्रदान किया और 8-8 की बराबरी पर थे, इससे पहले कि भारतीय जोड़ी ने अंतिम मध्य गेम ब्रेक में दो अंकों की मामूली बढ़त हासिल कर ली।
उन्होंने आक्रामकता के साथ खेलना जारी रखा और लगातार छह अंक हासिल कर स्कोर 16-9 कर दिया तथा यादगार जीत दर्ज की।
पुरुष एकल में, विश्व के 10वें नंबर के खिलाड़ी और आठवीं वरीयता प्राप्त एचएस प्रणय को विश्व में 11वें नंबर के जापान के केंटा निशिमोटो के हाथों 45 मिनट तक चले मुकाबले में 13-21, 21-14, 15-21 से हार का सामना करना पड़ा।
यह भारतीय खिलाड़ी की जापानी खिलाड़ी के खिलाफ छह मैचों में चौथी हार थी।
महिला एकल में, पिछले सप्ताह मलेशिया मास्टर्स में उपविजेता रही सिंधु ने रियो ओलंपिक फाइनल की अपनी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पहला गेम जीता, लेकिन स्पेनिश खिलाड़ी ने वापसी करते हुए एक घंटे आठ मिनट तक चले मुकाबले में जीत हासिल की।
एक मैच प्वाइंट बचाने के बाद सिंधु ने बैकलाइन पर शटल का गलत आकलन किया, जिससे उनका इंतजार पांच साल और 11 महीने तक बढ़ गया।
सिंधु ने आखिरी बार 29 जून 2018 को मलेशिया ओपन के क्वार्टर फाइनल में मारिन को हराया था। तब से भारतीय खिलाड़ी को लगातार छह हार का सामना करना पड़ा है।
डेनमार्क ओपन सेमीफाइनल के बाद सात महीने में पहली बार एक दूसरे का सामना करते हुए, दो बार की ओलंपिक पदक विजेता भारतीय ने गलतियों से बचने वाली मारिन के खिलाफ शुरुआती गेम में दबदबा बनाया।
शक्तिशाली बॉडी स्मैश के साथ सिंधु ने 11-6 की विशाल बढ़त ले ली और इसे 15-8 तक बढ़ाते हुए अपना दबदबा कायम रखा।
तीसरी वरीयता प्राप्त मारिन ने वापसी की कोशिश की लेकिन सिंधु ने अपनी पकड़ बनाए रखी और आसानी से जीत दर्ज की।
लेकिन विश्व की तीसरे नंबर की स्पेनिश खिलाड़ी ने दूसरे गेम में जोरदार वापसी की, जहां उन्होंने लगातार छह अंक जीते और 17-7 की बढ़त बनाकर निर्णायक गेम के लिए मजबूर कर दिया।
अपनी बढ़त को कायम रखते हुए सिंधु ने अंतिम मध्यांतर में 11-9 की बढ़त बना ली तथा शक्तिशाली बॉडी स्मैश लगाकर स्कोर 14-10 कर दिया।
सिंधु ने शानदार ड्रॉप शॉट का प्रदर्शन किया और मारिन के खिलाफ जीत से दो अंक पीछे रह गईं, जिससे स्कोर 19-17 हो गया।
लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने अपना संयम खो दिया और गेंद नेट पर जा गिरी, जिससे मारिन को वापसी करने का मौका मिल गया और स्कोर 19-20 पर मैच प्वाइंट मिल गया।
हालांकि, मारिन का शॉट बाहर चला गया और खेल 20-20 की बराबरी पर आ गया, लेकिन स्पेनिश खिलाड़ी ने अपने तेज स्मैश से एक और मैच प्वाइंट हासिल कर लिया।
लेकिन इस बार मारिन ने सिंधु के बैक कोर्ट पर गलत निर्णय लेने के कारण अंतिम हंसी उड़ाई। यह मारिन की भारतीय खिलाड़ी के खिलाफ 17 मैचों में से 12वीं जीत थी।
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