युवा खिलाड़ी फ्रांसिस्को कोनसेकाओ ने मंगलवार को बेंच से उतरने के कुछ ही मिनटों बाद चेक गणराज्य पर यूरो 2024 ग्रुप एफ के पहले मैच में पुर्तगाल को 2-1 से जीत दिलाई। 21 वर्षीय पोर्टो विंगर ने चेक के क्रॉस को क्लियर न कर पाने के बाद नज़दीकी रेंज से गोल करके अपनी टीम की वापसी पूरी की। चेक ने एक घंटे के बाद बॉक्स के किनारे से लुकास प्रोवोड के बेहतरीन स्ट्राइक के ज़रिए खेल के क्रम के खिलाफ बढ़त हासिल की। क्रिस्टियानो रोनाल्डोपुर्तगाल की टीम ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन जीत दर्ज करने के लिए पर्याप्त प्रयास किए, जिसमें रॉबिन ह्रानाक के आत्मघाती गोल ने उन्हें बराबरी पर ला दिया, जबकि कोन्सीकाओ ने नाटकीय विजयी गोल किया। रोनाल्डोरिकार्ड छठी यूरोपीय चैम्पियनशिप में खेल रहे 39 वर्षीय खिलाड़ी को स्टैनेक ने तीन मौकों पर गोल करने से रोका, जबकि पुर्तगाल लगातार प्रतियोगिता के सर्वकालिक शीर्ष गोल करने वाले खिलाड़ी को खोजने की कोशिश कर रहा था।
जब स्कोर बराबर था तब स्ट्राइकर ने पोस्ट पर गेंद मारी और डिओगो जोटा रिबाउंड पर सिर हिलाया लेकिन रोनाल्डो के खिलाफ ऑफसाइड के कारण गोल को अस्वीकार कर दिया गया।
पुर्तगाल कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने 41 वर्षीय डिफेंडर का चयन किया पेपेजो हंगरी के गोलकीपर द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड को तोड़ते हुए यूरो इतिहास में सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए गैबोर किराली 2016 में 40 वर्ष की आयु में, तीन सेंटर-बैक डिफेंस का हिस्सा थे।
पुर्तगाल ने 2016 में वह टूर्नामेंट जीतकर पहली बार ट्रॉफी हासिल की थी और कप्तान रोनाल्डो ने कहा कि वे एक और खिताब के हकदार हैं, हालांकि जर्मनी में उनकी शुरुआत खराब रही थी।
जनवरी में कोच इवान हसेक के कार्यभार संभालने के बाद पहले प्रतिस्पर्धी मैच में, चेक गणराज्य ने मार्टिनेज की टीम को काफी हद तक निराश किया, जो अपराजित रहते हुए क्वालीफाई किया, तथा किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक गोल किए।
रोनाल्डो ने एक प्रयास को अपने कंधे से चूककर बाहर भेज दिया। राफेल पुर्तगालियों ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखते हुए लीओ को शुरुआत में ही खतरनाक तरीके से अंदर की ओर घुमाया।
ब्रूनो फर्नांडीस के डिफ्लेक्टेड डिपिंग प्रयास ने कुछ पुर्तगाल प्रशंसकों को अपनी सीटों से उठा दिया और मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्लेमेकर के निचले क्रॉस से लियो कुछ इंच की दूरी पर थे।
चेक गोलकीपर जिन्ड्रीक स्टेनक रिकॉर्ड 26वीं यूरो उपस्थिति में रोनाल्डो को दो बार नकार दिया गया, लेकिन दोनों ही अवसरों पर स्ट्राइकर मामूली रूप से ऑफसाइड दिखाई दिया।
अल नासर हिटमैन का सबसे उज्ज्वल क्षण एक चतुर बैकहील के साथ आया जो पेरिस सेंट-जर्मेन मिडफील्डर में खेला गया विटिनालेकिन चेक गणराज्य की रक्षा पंक्ति ने तुरंत ही उसे घेर लिया और उसके शॉट को रोक दिया।
2022 विश्व कप के बाद से इस बात पर बहस चल रही है कि रोनाल्डो को अभी भी स्टार्टर के रूप में खेलना चाहिए या नहीं और कई बार पुर्तगाल के पास उन्हें पास देने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।
स्टैनेक ने रोनाल्डो के फ्री-किक को आसानी से बचा लिया, इससे पहले कि चेक टीम सफल हो जाती।
पुर्तगाल की टीम एक घंटे के बाद क्रॉस को पूरी तरह से क्लियर करने में विफल रही, जिसके बाद स्लाविया प्राग के मिडफील्डर प्रोवोड ने बॉक्स के किनारे से डिओगो कोस्टा के पास से एक शानदार गोल किया।
हालांकि पुर्तगाल ने जल्द ही बराबरी हासिल कर ली जब स्टैनेक ने नुनो मेंडेस के हेडर को सीधे उनके पास भेजा और दुर्भाग्यवश ह्रानाक गेंद को अपने ही नेट में डाल बैठे।
रोनाल्डो और चेक गणराज्य के स्ट्राइकर पैट्रिक शिक यूरो 2020 में पांच-पांच गोल के साथ संयुक्त शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त हुआ, लेकिन लीपज़िग में कोई भी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं था।
जोटा को लगा कि उन्होंने आखिरी क्षणों में विजयी गोल कर लिया है, क्योंकि रोनाल्डो का हेडर गेंद से टकराकर उनकी ओर आ गया था, लेकिन VAR ने दिखा दिया कि अनुभवी फारवर्ड ऑफसाइड था।
हालांकि मार्टिनेज की टीम के लिए यह कोई मायने नहीं रखता था, क्योंकि कोन्सीको ने उन्हें तीन अंक दिला दिए, जिससे पुर्तगाल ग्रुप एफ में तुर्की के बराबर शीर्ष पर पहुंच गया।
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